“难道，就此止步？不再外交百国？”

    张无忌摇头：“外交本无错，错在耗费民脂，只为炫耀天威。若航海只为获得奇珍异宝或番邦朝贡而大肆挥霍，不顾民生多艰，不如停之。若能带回蔬果良种、科技医术、特色工艺，惠及百姓，则可行之。”

    他又补充道：“郑公忠贞体国，劳苦功高。但他已六十有二，之前六次远航，身心俱疲。陛下当念其功，亦当怜其老。”

    这番话由杨士奇传回宫中，宣宗沉思良久，最终下旨：准许第七次下西洋，但规模缩减三分之一，严禁搜刮奇珍异宝，重点任务改为“访医问技、求取良种、记录风土。”

    临行前，郑和专程前来太湖拜别。

    两人相对无言。良久，郑和跪地叩首：“张太师一语，救百万黎民于劳役之中。只是，老臣老矣，又身体多病，不知张先生伉俪，可否再随行最后一次，保驾护航，力求圆满……如此，老臣感激不尽！”

    张无忌赶忙扶起，紧紧抱住，老泪纵横，“老臣虽九十有四，然身体尚可，若陛下允准，可再一行，一保护航，二保郑公，三保圆满。”

    郑和泪眼朦胧：“张先生仁至义尽……老臣肝脑涂地，难言大恩！”

    郑和遂火速上报宣宗，称张太师伉俪愿再次随行。

    宣宗大喜，再遣使者到太湖送口谕：“允准张太师伉俪随行。”

    宣德五年（1431年）十二月初六，张无忌赵敏第七次随郑和下西洋。

    宣德八年（1433年）七月初六，船队返回南京，郑和病逝于古里。

    宣宗亲临太仓码头，只说一句：“平安归来，便是大功。”

    宣德九年（1434年）冬，宣宗病重，召张无忌入宫。

    彼时张无忌已九十七岁，步履蹒跚，须发如雪，目光依旧清澈坚定。

    乾清宫内，烛火摇曳。

    宣宗握着张无忌枯瘦的手，声音微弱：“先生……今后社稷如何？”

    张无忌缓缓道：“守成为本，慎用兵戈。减赋税，重农桑，养人才，睦四夷。如此，则天下可安。”

    又低语：“老臣恐不能再侍君侧……惟愿陛下，勿忘百姓。”

    没想到，次年春，宣德十年（1435年）正月初三，宣宗驾崩，英年早逝，先张无忌而去……消息传来，张无忌立于太湖“归云小筑”庭院的梅树之下，仰天长叹，一时悲愤交加……忽然呕血数升……

    家人急召医者，他摆手制止：“我一生行医救人，岂不知自己寿数已尽？此血，非病也，乃心碎所致。”

    七日后，宣德十年（1435年）正月初十，张无忌终因不治病逝，享年九十八岁。

    临终前，他唤来子女，留下遗训：“张家子孙，永不得居高位、掌兵权。有一技之长，必先于利民。武医教馆，世代相传，不可废弛。”话音落，气息绝……

    窗外梅花，飘落如雪……

    他不坐庙堂之高，却忧江湖之远！

    他为国为民，呕心沥血，死而后矣！

    朝廷追赠“太师”，谥“文贞”，送“石像”。百姓自发罢市哀悼，武馆医馆弟子万余人护其骨灰灵柩南下，焚香泣送者不绝于道……有老农跪地哭喊：“张先生救我全家性命，今去矣，谁复怜我？”