一日，黄山仁济医堂接收了一位重伤的镖师，需立即动手术。
顺德主动请缨，要为镖师动手术，张承渊默允，在旁盯着她，只见她不慌不忙，沉着冷静，眼睛犀利，刀法精准，控好时间，俨如名医……最后，手术终于成功，镖师得救，顺德令人刮目……张承渊由衷赞道：“胡姑娘天赋过人，若学医道，必成大器。”
顺德低头轻声道：“母后曾教导过我们两姊妹，说女子当通晓医理，既可护自身健康，也能救他人病痛。幼时我在宫中，也曾跟宫中太医学习过一二。”
张承渊凝视着她：“姑娘不必拘谨害怕。我们知道你身份，既然敢收留你，必会护你周全。”顺德惊讶抬头，注视良久。
四目相对，一切尽在不言中……
与此同时，她也收到了陈文武的来信。
原来陈文武一直在暗中关注着她的动向，信中不仅嘘寒问暖，还单独为她附上一首意味深长的连尾诗：
明月照深宫，宫影落沈江。
江月孤影只，只珍今宵长。
长夜思前朝，朝堂白发苍。
苍山悟明返，返湘遗憾黄。
顺德反复读着这首诗，感觉意味深长，弦外有音，既有对她的爱慕，也有他对前朝和其祖父朱武的深刻怀念，似乎是放下了与明朝的仇怨。她开始心绪纷乱……
她知道陈文武身份特殊，与他交往，日后恐生事端。但这首诗，还有那支玉笛，在她手中却温润生光。她常常试着吹响那支玉笛，笛声清脆悠扬……那个男人的魅力，也令她难以抗拒，有时也会在梦中萦绕，如同他那个令人捉摸不透的笑容。
顺德纠结着……她反复地读着他写的这首诗，觉得陈文武这个人也不错，可以接触试试。只是他这个人不知以后会发生什么事，张承渊建议她还是要多个心眼。
转折发生在正统元年深秋之夜。
一伙蒙面人突袭黄山光明武馆，目标直说是要搜寻顺德公主。
领头的蒙面人说是孙皇后发现了公主藏身地，派东厂高手和锦衣卫前来带回，若她拒绝，则就地灭口。
没办法，顺德不想给张家再添麻烦，也愿意跟随他们回宫，张家也不想再与朝廷作对，便被锦衣卫带走了。
正统二年（1437年）春，朝廷传来消息，英宗朱祁镇受母后指使，将顺德公主指婚给了石璟。石璟为昌黎人，家族背景普通，但他祖父曾参与靖难之役，为朱棣立下过汗马功劳，遂将大姐指婚给她。她心里也思念着张承渊和陈文武，但此时已如笼中之鸟，就算插翅也难再飞，只能认命。
婚后，她与石璟还算幸福，但未生育。
正统八年（1443年）正月十七日，顺德公主因难产大出血去世，终年仅二十四岁。
张承渊闻讯，面色凝重，对张思汉戴若兰喃喃道：“哎……苦命的永清公主！苦命的顺德公主！苦命的胡皇后！”
正在此时，陈文武也突然到访。
他带来重要消息：瓦剌也先大军犯边，已杀入京城，朝中政局生变，宦官王振与兵部尚书于谦专权，孙皇后已被架空，英宗面临亲征压力。
他可能还不知道顺德公主已死。
“承渊，我们去皇宫救出顺德公主，彻底隐入民间。在下在杭州置办了一处庄园，环境清幽，可作长期安居之所。”
张承渊黯然道：“陈兄不必麻烦了。从此世间，再无顺德公主。”
陈文武不解：“兄弟此言何意？”
张承渊意味深长道：“落花有意，流水无情……皇宫深深，香消玉殒……”
陈文武终于明白了他话中的意思，转身对着京城方向，磕头拜了三拜……
长安宫中，胡善祥惊闻顺德公主因难产而死，哭得死去活来，病情更加恶化。
她度日如年，泪水哭干，撕心裂肺……
她不知道自己活下去，还有何意义？
正统七年（1442年）11月20日，张太后驾崩，享年六十八岁。她是朱高炽的皇后，一生廉洁自律，经历了太祖、建文、成祖、仁宗、英宗五朝皇帝……她居功至伟——尽心尽力服侍徐皇后、力保朱高炽太子之位、为儿子亲选太子妃、助朱瞻基登基并力推三杨辅政、仁宣之治十一年从不参与朝政、不任人唯亲（娘家弟弟终生只做普通武官）、不故意为难孙皇后、照顾儿孙传承帝位……她被奉为“诚孝张皇后”和“明朝一代贤后”。
消息传来，胡善祥跪于长安宫门前，泪如雨下。这位在宫中唯一庇护她的人也走了。从此世间，再无人懂她活着的意义。
胡善祥更加郁郁寡欢，终致病情加重。
就在张太后驾崩刚刚一年，正统八年（1443年）11月26日，胡善祥在一个雪夜之中，也悄然离世，年仅四十二岁……朝廷仅以嫔礼葬之，墓穴简陋