二人闻言大惊，表示不敢，朱元璋豪气地说：“天塌下来有我老朱顶着，不关你们的事。成了，咱三兄弟一起坐江山；不成，我老朱一个人拿人头顶罪。”

    二人见他如此仗义，当场答应，三人举酒碰杯。

    朱元璋设下“毒酒”计。他利用张无忌对徐达、常遇春等老部下的多年信任，在一次庆功宴中，趁赵敏扶着张无忌上厕所，示意常遇春、徐达悄悄在张无忌的酒壶中下了一种类似“十香软筋散”的易溶慢性毒药。张无忌从厕所回来，朱、徐、常三人大赞：“教主英明！”“教主万岁！”“教主领导有方！”“兄弟们必定拥护你当皇帝！”

    三人又力劝教主多喝几杯：“兄弟们今天开心，提前庆祝一下。”

    三杯酒下肚，张无忌开始头晕目眩，还以为是自己喝多了。

    见状，朱元璋安排外面一名亲兵突然闯入，语气中带着极度慌张：“教主，边境突发军情，元军来犯。”

    张无忌迷糊中，安排朱元璋赶紧派兵出去应敌。

    朱、徐、常三人要求他明确表态支持三人在义军中的领导地位，朱元璋为首领，徐、常为副首领，甚至还暗示他退居幕后，明退暗管，“我们唯教主马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞。”

    朱元璋料定：张无忌天性不愿争权夺利，更不忍与昔日兄弟发生冲突，又喝了慢性毒酒，加上边关军情紧急，他自己本来就不想当皇帝，又是个爱美人不爱江山的情种……他，肯定会答应的。

    张无忌面对三位并肩作战的兄弟集体“逼宫”，心中顿生寒意，这才明白他们原来是“醉翁之意不在酒”，实乃想“掌权”而已。

    面对这几个平时一起喝酒吃肉、一起打仗杀敌、一起无话不说、一起举旗造反的兄弟集体反水，张无忌顿感失落，有点气愤，感觉自己中计了。

    正想怒斥，突然药力发作，一阵头晕，口角开始流白沫……

    但事已至此，朱元璋野心既露，徐、常二人也和他蛇鼠一窝，想来也不是谋划一天两天的事了，他们肯定会不达目的不罢休。恍惚间，他意识告诉他：兄弟间不要互相残杀，不要好不容易建立起来的新局面再“窝里斗”，不要再给武林人士和外界笑话，反正自己也不想当皇帝，本来就打算和赵敏退隐的。只是没想到，他们这就等不及了。

    等张无忌意识稍微清醒，三人又是泡茶，又是捶背，追问是否同意授权？否则不干了，回家种田去，也好过每天把脑袋系在裤腰带上。

    张无忌抽搐了几下，浑身难受，为了边关战事，不得已点头同意。朱元璋顺势将准备好的纸笔拿出，让其写下“军令状”，并按下手印。

    朱、徐、常三人见目的达到，立马以“前线军务紧急”为由，退出酒席，大声呵斥着在场的众将火速披挂，佯装往边境抗敌。

    在赵敏等人的搀扶下，张无忌只得骑上马，回去安心驱毒。

    杨逍、韦一笑、周颠等人见状，问教主是怎么回事？张无忌摆摆手说：“没事，喝多了，休息一下就好了。”

    回到屋内，他让赵敏叫来韦蝠王，赶紧轻功急找大夫来。

    一连数日，张无忌体内毒性发作，力不从心，头晕目眩，口吐白沫。他用九阳神功慢慢逼出毒性，慢慢吐出毒水，安心静养，不问外事。

    又数月，张无忌谁也不见，就算是杨逍、韦一笑、殷野王、周颠、冷谦、彭和尚等明教中人，期间还有周芷若不远千里来探望过他，他也坚持不见。他叮嘱赵敏对明教中人说清实情，但不要报复，对朱、徐、常和全国义军士兵就说“教主已被毒酒毒死了”，并安排人在教堂挂遗像，设灵堂，印悼词。他要看看，元廷未垮前，朱元璋要耍什么把戏？

    朱元璋闻讯“教主死了”，心中暗喜，表面却装作伤心欲绝，第一时间来光明顶吊唁。杨逍等人让他在教堂外看遗像、拜灵堂、致悼词，教主内屋绝不让进，说“教主已死，悄悄埋了，不要再打扰教主灵魂。”

    朱元璋不相信，每隔一段时间就去探视……竭被杨逍等人劝回。

    他又派徐、常二人和几名亲信在不同时间分别前往打探，均以同样理由被劝回……几次三番下来，朱元璋以为教主真的死了。

    于是，朱元璋回到军中，给教主开追悼会，告诉全体将士们：“教主已被奸人毒死了，是徐达、常遇春用毒酒毒死的。教主临死前，还深明大义，说为了不引起明教内乱，不影响军心涣散，他死后就悄悄埋了，不要对外声张。”

    众军士哗然……人群一下子躁动起来，有明教亲信说要立即处死徐、常二人，为教主报仇，说他们这是“谋反！”

    朱元璋抬手制止：“现在元兵猖獗，正是用人之际，不能杀他两个。我们要化悲痛为力量，在战场上英勇杀敌，让教主在天之灵，得以安慰！”

    徐、常二人百口莫辩，也不知教主是真死还是假死了，心中害怕，又不敢当众揭发朱元璋，一时吓得脸色惨白。