”

    书房死寂。

    包拯走到案前，提起笔，蘸墨，却久久未落。

    墨滴坠纸，晕开一团黑。

    他终于写下两个字：

    “赞同。”

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    然后在这二字旁，用小楷添了一行注：

    “秘设算法房，择‘身家清白、精于数算’者三十人，由公孙策主理。所需银钱，从本府‘养廉银’与江南茶税盈余中支取，不走户部账目。此事务绝密，泄者斩。”

    他吹干墨迹，将纸递给公孙策。

    “记住，”他声音极低，“这三十人，将来可能是救大宋于水火的三十颗火种。也可能……是烧死你我的三十把刀。”

    公孙策郑重接过，折叠，放入贴身内袋。

    “学生明白。”

    窗外泛起鱼肚白。

    包拯推开窗，晨风凛冽。汴京城的轮廓在渐亮的天光中浮现，街巷传来早市的第一声吆喝。

    “一夜又过了。”他喃喃。

    公孙策收拾好沙盘上的小旗，忽然问：“大人，若此番布局皆成——西夏让路、吐蕃归心、辽国推迟南侵，我们赢得了多久？”

    包拯望着远方：“十年。”

    “十年后呢？”

    “十年后，”包拯转身，额间月牙在晨光中淡去，“该下一盘更大的棋了。也许该下海，去南洋，去天方，去看看那些造出星盘和代数学的地方……是他们来，还是我们去。”

    他顿了顿，声音染上倦意，却依然坚定：

    “但在这之前，得先让大宋，活过这十年。”

    公孙策深深一揖。

    晨光彻底漫进书房，吞没烛火，照亮沙盘上山河万里，照亮星盘上异国文字，照亮案头那枚沾着墨迹的铜钱。

    而棋盘外的真实世界，早市的炊烟正袅袅升起。

    百姓醒来，为柴米油盐忙碌。

    他们不知道，这一夜，有两个人在书房里，用茶马价格、雇佣军费用、阿拉伯星表和一句隐语，为他们偷来了又一个安稳的清晨。

    棋局已布。

    落子无悔。