幽州“黑水牢”每月十五换防（漏洞期仅两个时辰），今日是十四。
萧元启收到“包拯中毒”假消息后，上元节行动已提前启动，留给包拯反击的时间仅剩七天。
苏州萧宅今夜设宴，萧元启邀江南名流赏菊——宴无好宴，宅邸所有出口已暗设机关，进得来，出不去。
幽州黑水牢位于地下三层，唯一通道是垂直升降的铁笼，一旦拉闸，插翅难飞。
包拯驿馆外，十二个可疑摊位一夜之间出现，形成监视网——他们已被无形囚笼困住。
黄昏，萧宅菊园。千盆名菊争艳，但颜色只有黄与白——像祭奠用的纸花。每盆菊下埋着一盏小灯，光线从下往上照，将宾客的影子拉得细长扭曲，宛如鬼魅。
丝竹声过于完美，每个音符都掐在节拍上，听得人心头发紧。偶尔有瓷器轻碰声，像牙齿打颤。
菊香太浓，混着檀香，底下藏着极淡的腥甜——是“软骨散”遇热挥发的味道。
顾惊鸿坐在宾客中，指尖发凉。她穿着辽国女使的服饰，锦缎华美，但内衬缝着唐青竹给的解毒药囊，贴肤处微微发烫——药囊感应到“软骨散”，正在释放中和剂。
她抿了口酒，酒是冷的，滑过喉咙时却像烧红的铁丝。
萧元启举杯：“今日之宴，一为赏菊，二为迎一位故人——”他看向顾惊鸿，“顾女侠，沉潜二十年，灵蛇剑风采是否依旧？”
全场目光聚焦。
顾惊鸿起身，姿态恭顺：“蒙萧大人收留，惊鸿方能苟活。剑术生疏，不敢称风采。”
“生疏？”萧元启微笑，忽然将手中酒杯掷出！酒杯旋转，酒液泼洒成扇形，罩向顾惊鸿面门——这是试探，若她内力仍在，必会下意识运功震开酒水。
顾惊鸿没动。
酒水泼了她满头满脸，华服尽湿。她甚至没擦，只低头：“大人恕罪。”
宾客窃笑。萧元启眼中疑色稍减，但未全消：“看来顾女侠这些年，确实吃了不少苦。来人，带顾女侠去更衣。”
两个辽国武士上前。顾惊鸿垂眸跟着，经过萧元启身边时，听见他极轻的声音：“更衣室柜中有套新衣，换上。旧衣……烧了。”
更衣室内，柜中果然有一套黑色劲装，旁边放着她的灵蛇剑。而旧衣被武士拿走，扔进火盆。
顾惊鸿触摸新衣内衬——没有药囊。她深吸口气，换衣，佩剑。
出门时，她感觉脚步微微发虚。软骨散开始生效，但唐青竹提前给她服用的“缓释解药”正在对抗，像在冰面上行走，稍有不慎就会坠入无力深渊。
宴至中场，萧元启忽然道：“久闻灵蛇剑舞动如活物，顾女侠可否助兴？”
这不是请求，是命令。四名辽国刀手已无声站到园门位置，封死出口。
顾惊鸿握剑走到园中空地。菊花环绕，灯从下照，她的影子在花丛间扭曲如蛇。
音乐起。她开始舞剑。
起手式。剑尖微颤，如蛇抬头。
旋身。裙摆绽开，剑光划弧。
慢。太慢了。宾客中有人皱眉——这算什么灵蛇剑？
萧元启眯眼。
忽然——
剑速暴涨！
“唰！”一剑刺穿菊盆！泥土炸开，底下埋的灯被剑气震碎，那片区域骤然黑暗。
“唰！唰！唰！”顾惊鸿身影在明暗交错中闪烁，每剑必碎一盏灯。黑暗区域如墨迹蔓延，吞噬黄花白菊。
“她在破坏照明！”有武士惊呼。
萧元启拍案：“拿下！”
但黑暗已成。最后三盏灯碎，整个菊园陷入漆黑，只剩远处厅堂透出的微弱光晕。
伸手不见五指。
惊叫、桌椅翻倒、刀剑出鞘声混乱。
碎菊混着泥土的腥气，还有……血味？
顾惊鸿在黑暗中贴地疾行，手指触到冰冷石板——她在数步数，记方位。
喉头铁锈味上涌，软骨散的麻痹感与解药的灼热在血管里厮杀。
一道火把亮起。萧元启站在厅堂门口，手中握着一柄金错弯刀——刀身镶嵌金丝云纹，刀弧如新月，刃口泛着幽蓝的光。
“顾惊鸿，”他声音平静，“你果然叛了。”
顾惊鸿从阴影中走出，灵蛇剑垂地：“萧元启，把我女儿还我。”
“打赢我，就还你。”
萧元启一刀横斩，刀风嘶鸣。顾惊鸿后仰，剑尖点地，身体弯成不可思议的弧度避开。刀锋擦过她鼻尖，带走几缕发丝。
萧元启刀法大开大合，每一刀都裹挟风雷之势。顾惊鸿剑走轻灵，但脚步虚浮——软骨散在发作。她格挡第三刀时，手腕一麻，剑险些脱手。
“你内力只剩三成。