那些命令在当时看来，像是从一个遥远的地方传来的、不太真切的回音。

    少府的工匠们从来没有见过那些东西，他们只能凭着皇帝口述的描述去摸索、试错、一遍又一遍地调整。

    将近一年的时间，数不清的失败，数不清的废料和半成品，终于在这天早上，凝结成了这份薄薄的奏报。

    朱厚照展开奏报，一页一页地翻过去，看得很慢。

    他的目光在那些描述和附图上缓缓移动，像是在对照自己记忆中的画面和纸面上的文字是否吻合。

    他看到“三眼铳”的条目时，目光停了一下，看到“燧发枪”时多停了一会儿，看到“后装滑膛枪”时，手指在纸面上轻轻叩了一下，看到“开花弹”和“没良心炮”时，他的嘴角微微翘了一下。

    他看完最后一页，合上奏报，放在书案上。

    他的手指在奏报的封面上轻轻按了一下，像是在用自己的方式感受那份纸页间的重量。

    然后他抬起头来，目光落在丘聚脸上，声音恢复了平日里的那种从容和笃定：“备车，去火器司。”

    丘聚躬身应道：“奴婢遵旨。”

    他转身快步走出暖阁，脚步比来时更快了一些，像是要把那个消息和那道命令一起带到火器司去。

    靴子踩在青砖地面上，发出沉稳而急促的声响，沿着廊道一路延伸出去，很快就消失在檐角的积雪和晨光之间。

    朱厚照从书案后面站起身来，整了整衣冠，披上一件玄色的灰鼠皮披风，从桌角拿起一顶毡帽戴上，大步走出了暖阁。

    从承天宫到火器司，路程不算近。

    火器司设在西苑外的西北角，紧邻着一片被辟作试验场的空地。

    那里原本是少府兵仗局的一处旧作坊，年初改设火器司之后，又扩建了几间工坊，圈了一片空地供实弹测试之用。

    朱厚照没有坐轿，骑了一匹通体雪白的战马，带着十余骑贴身侍卫出了承天宫，沿着太液池西岸的甬道一路向北。

    冷风迎面扑来，带着雪后特有的清冽和干爽，拂过他的面颊，吹动他披风的下摆。

    马蹄踏在覆着薄雪的青砖路面上，发出清脆的、有节奏的声响，在冬日的晨光中显得格外清晰。

    火器司的驻地远远地出现在视野里——几排灰砖灰瓦的工坊，比寻常军营的营房略高一些，屋顶上露着几根细长的铁皮烟囱，此刻正冒着袅袅的青烟。

    工坊前方的空地上竖着几排靶标，有的已经被打得千疮百孔，有的断成了两截，横七竖八地倒在地上。

    一位身穿灰蓝色短打的火器司司长在雪地中候着，他身后站着数十个工匠，也穿着同样的灰蓝色短打，有的手里还攥着工具，有的袖口上沾着油渍，像是刚从工坊里被叫出来，还没来得及整理自己。

    火器司司长看到那匹通体雪白的战马和马上那个玄色披风的身影，膝盖下意识地弯了一下，随即又站直了。

    他快步迎上前去，在朱厚照翻身下马的那一刻，躬身行礼，动作带着一种常年和铁器、火药打交道的人特有的利落，但他的声音有些发紧，像是有什么东西堵在喉咙里：“陛下……臣，火器司司长赵秉忠，叩见陛下。”

    他的声音在空旷的雪地上回荡了一下，很快就消散在冷风中。

    朱厚照摆了摆手，示意他免礼，目光已经越过他落在那排靶标上。

    靶标上布满了弹孔，有的密集如蜂窝，有的则是一个个拳头大的坑洞，边缘处带着焦黑的痕迹，像是被什么东西猛力啃噬过一样。

    他的目光在那些弹孔上停留了片刻，然后开口了：“不必多礼，直接带朕去看东西。”

    赵秉忠直起身来，侧身让路，做了个“请”的手势。

    他的步伐比方才快了一些，带着一种工匠在展示自己的得意之作时特有的急切和兴奋。

    他引着朱厚照穿过空地，走到第一排工坊前面的长案旁边。

    长案上铺着一层厚厚的干草，干草上整整齐齐地摆着几件新制的火器，在冬日的晨光中泛着铁器特有的、冷冽的光泽。

    赵秉忠走到长案前面，站定，深吸一口气，然后伸手拿起第一件火器。

    那是一杆比寻常火铳略长一些的火器，铳管由三根细长的铁管并排焊接而成，铳管表面被打磨得光滑发亮，在日光下泛着暗沉的光泽，铳管末端装配着一根略向下弯的木质枪托，上面缠着防滑的麻绳。

    “陛下，”赵秉忠开口了，声音已经恢复了平稳，但那股兴奋依然能从他的语调里听出来，“这是改进后的三眼铳。”

    他停了一下，像是在等皇帝的注意力完全落在那杆火器上，然后继续说下去，声音不急不缓，却带着一种工匠在介绍自己的作品时特有的笃定：“原来各地卫所作坊里，三眼铳的口径参差不齐。”

    “有的用四钱弹，有的用五钱弹，弹药根本不通用。军队要