他的步子和他来时一样，轻，快，落地无声，像一阵被风卷着走的尘埃，在门槛处消失得干干净净。

    暖阁里安静了不到一炷香的时间，地龙还在烧着，热气从脚底下慢慢升上来，窗外的雪光透过明纸照进来，在青砖地面上铺开一片温润的、带着冬日特有的清冷质感的暖白色。

    檐角的滴水还在继续，一下，一下，不急不缓。

    然后，西厂提督谷大用的脚步声在门口响了起来。

    他的步子和马永成截然不同，更轻，更慢，像一只猫在雪地上行走，每一步都踩得极其谨慎，靴底和青砖之间几乎没有摩擦的声响，像是他在走路的时候刻意把整个人的重量都放到了脚掌最柔软的那一部分上。

    谷大用在门槛内侧站定，躬身，姿态比马永成更加内敛，整个人像是一把被收进了鞘里的刀，锋刃在鞘中安静地躺着，不露一丝寒光。

    他的声音比马永成更低一些，但同样清晰，每一个字都像是在舌尖上反复斟酌过才被放出来的：“陛下，西厂有消息，和英国公府有关，奴婢想着该来禀报一声。”

    朱厚照抬起头来，看了他一眼，微微颔首。

    那一下颔首很轻，像是一个已经预见到还会有第二份汇报的人正在用最小的动作确认他确实收到了这个消息。

    谷大用的汇报和马永成的内容大体一致，但在细节上有所补充。

    他说到英国公府正堂议事的具体时间，说到张懋在正堂里说的那句“一门五国公”，说到张铉第一个站出来说愿意跟随宁王出海时的反应。

    他说到武定侯府的郭智选了襄陵王，郭亮选了楚王，郭明选了宁王。

    他还说到镇远侯府的顾威、顾勇、顾烈、顾猛四个人的选择，以及武安侯府、丰城侯府、永康侯府、隆平侯府各自的动向。

    谷大用没有添油加醋，他只是把西厂暗桩搜集到的信息一条一条地摆出来，像是一个在清点货物的人，把每一件都放到它该在的位置上。

    他说完之后，也退后半步，垂手而立，等着皇帝的回应。

    朱厚照依然没有立刻说话，他的手指在书案边缘又叩了两下，这一次比方才更慢，像是在丈量着什么，又像是在把那些刚听到的信息和自己的预判逐条对照。

    那节奏从均匀变成了缓慢，像是有什么东西正在从他心里慢慢浮上来，需要一点时间才能完全成形。

    然后他开口了，声音不大，却带着一种像是在陈述一件已经落定的事情时才有的笃定：“原本朕还想着要不要派人给他们提点一下，现在看来，倒是省了朕一番功夫。”

    他说完这句话之后，沉默了片刻。

    他的目光落在窗外那片被斜阳照亮的雪地上，雪面在午后的光线中泛着细碎的、暖金色的光，像是一面被轻轻打磨过的铜镜。

    他看了一会儿，像是要从那片光里读出什么更远的东西。

    谷大用没有接话，他保持着垂手站立的姿势，安静地等着。

    然后朱厚照挥了挥手，示意谷大用可以退下了。

    那动作很轻，像是随手拂去一片落在袖口的灰尘。

    谷大用躬身行礼，无声地退了出去。他的步子和他来时一样轻，一样慢，在青砖地面上几乎没有留下任何声响，像一只在雪地上行走的猫，消失在廊道的拐角处。

    暖阁里安静了大约半个时辰，朱厚照批阅了几份通政院送来的章奏，又看了一份北疆都督府送来的边关巡视报告，然后在书案上翻出一份关于京营驻防的旧档，刚翻了两页，门口又响起了脚步声。

    这一次的步子比前两次都重一些，靴底踩在青砖地面上的声响带着一种武人特有的沉稳和利落，每一步都踩得极实，像是要用脚步在地面上留下印记。是锦衣卫指挥使牟斌。

    牟斌在门槛内侧站定，抱拳行礼，动作干脆利落，没有一丝多余的晃动，铠甲的铁叶随着他的动作发出一声极轻的、金属碰撞的细响，在安静的暖阁里格外清晰。

    他的声音比马永成和谷大用都更沉一些，像是每一个字都带着一种他已经核对过所有信息的笃定：“陛下，锦衣卫有消息，臣觉得该来禀报。”

    朱厚照放下手中的旧档，靠在椅背上，目光落在牟斌身上。他没有问“什么消息”，只是等着牟斌自己说。

    牟斌的汇报比马永成和谷大用更加简洁，没有细节描述，没有人物刻画，只有一条一条的事实，像是他在锦衣卫衙门里已经把所有信息都核对过一遍，此刻只是在做最后的汇总。

    “英国公府，四个子嗣，分别跟随宁王、安化王、楚王、襄陵王出海。”

    “武定侯府，三个子嗣；镇远侯府，四个子嗣与旁支族人；武安侯府，四个子嗣与旁支族人；丰城侯府，两个子嗣；永康侯府，三个子嗣与旁支族人。隆平侯府，三个子嗣与旁支族人。”

    “其余还有几家伯爵府和将军府也在暗中商议，目前尚未