半晌，她抬手，用袖子狠狠抹了把脸。
再去何家时，堂屋里只点着一盏小油灯。
老太太靠在椅子里，闭目养神似的。
陈兰香在边上纳鞋底，针线穿过布料的嗤嗤声，又细又密。
李桂花站在门槛外，没进去。”……人来了，刀也动了。”
她声音哑得厉害，“多谢您老的指点。”
老太太眼皮抬了抬，昏黄的光在她深陷的眼窝里晃动。”回去好生照看着吧。”
只说了这一句。
陈兰香停了手里的活，抬头看她，嘴唇动了动，最终也只是轻轻叹了口气。
何大清从里屋晃出来，手里端着个粗瓷碗，正喝水。
他瞥了一眼门外瑟缩的身影，又收回目光，碗沿磕在牙齿上，发出清脆一响。”这世道，谁家炉灶不冒烟？”
他咽下水，语气 ，“顾好自家灶台的火，比什么都强。”
李桂花又鞠了一躬，转身没入黑暗里，脚步声很快被风声吞没。
堂屋里静下来。
老太太重新合上眼，喃喃低语，不知是对谁说，还是对自己说：“……都是苦藤上结的瓜。”
陈兰香捏着针，在头发上抿了抿，没接话。
何大清把空碗搁在桌上，转身朝里屋走，丢下一句：“睡吧，明儿还得早起。”
油灯的火苗跳了一下，将几道拉长的影子投在墙上，晃晃悠悠，良久才稳下来。
贾老蔫这天的心绪像被风吹乱的麻绳。
清早他替易中海向工长递了假条——是李桂花天没亮就托付的事。
若换作旁人，这般突然的长假怕是早丢了饭碗；也就易中海手艺还算扎实，工长先是压低嗓子啐了句“真会挑日子”，随后才挤出两分关切神色，绝口不提探望二字。
贾老蔫转身要走，却被叫住了。
“今儿你顶易中海的岗。”
工长用下巴指了指那台机器，“你那台给别人。”
“这……怕是不合规矩？”
贾老蔫喉咙发紧。
谁都知道那台机器保养得油光锃亮，平日连靠近都要遭白眼。
“规矩？”
工长忽然拔高声音，“完不成任务他易中海担着吗？狗东西，真会挑时候！”
这回连掩饰都省了。
贾老蔫只得应下。
一上手，指尖传来的顺滑让他暗自咂舌——比他那台吱呀作响的老伙计强太多。
抬眼瞥见自己原先的位置上站着个生面孔的年轻人，约莫是刚来的学徒。
整个上午，他手里的活计都透着轻快。
甚至冒出个念头：易中海若能多躺些时日，倒也不坏。
午后车间里弥漫着铁锈与机油混杂的气味。
贾老蔫正凝神盯着旋转的工件，一声短促的惨叫刺破沉闷。
紧接着是杂乱的呼喊：“出事了！”
“没气了！”
他冲过去时腿已经软了。
事故位置正是他用了多年的旧工位，倒地的年轻人额头上嵌着根钻头，深色的液体正缓缓漫开。
周围腾起的灰尘在斜射的光柱里翻滚。
“都别动！”
工长的吼声从人群外挤进来。
看清状况后，工长啐了口唾沫，指挥保卫科把人抬走，又用石灰在旧工位周围画了个歪歪扭扭的圈。
技术员来查了半天，结论是机器老旧导致钻头松脱。
后半日贾老蔫的手始终在抖。
他躲开了所有需要碰钻床的活计，可眼前总晃着那年轻人青白的脸。
冷汗顺着脊梁往下爬时，他忍不住想：若今早没换岗，此刻躺在那儿的是不是就该是自己了？
后院空地上，许大茂正缠着何雨注问东问西。
昨夜中院的动静他们听得真切，赵翠凤披衣去看过一眼便折返——院里聚的都是男人，李桂花那时还在何家没走。
许大茂向母亲打听，只换来一句“睡你的觉，少多事”。
他在床上翻腾到后半夜才迷糊过去，清晨母亲更不许他往中院凑。
等何雨注一来，他憋了满肚子的话便全倒了出来。
问得烦了，何雨注抬手朝他后颈拍了两下，世界才清静下来。
其实何雨注昨夜出去过一趟。
他踩着老赵的脚印回院，系统偏在那时发了新任务——否则老赵怕是天亮前都进不了门。
奖励是毛笔书法入门指南和一套《康熙字典》，后者可直接灌进脑子。
他翻过几页就蹙起眉：竖排右起的版式看得眼晕，许多字形更是陌生。
好在能直接