赤耀辰的手指悬在那串乱码上方，金红色的眼眸缓缓收窄。
沈时安靠在门框上，端着茶杯没动。
“说清楚。”
南宫镜渊的声音从光脑里传出来，带着一种刻意压平的平静：
“南宫夜阑，我的双生弟弟。”
“二皇子殿下，联邦军部第三舰队的实际掌控者。”
“军方加密协议的事，不用查了。”
“那套系统是第三舰队的专属通讯链路，整个联邦能调用这条线的人不超过五个，他是其中之一。”
赤耀辰的投影画面还亮着。
那条被层层代理包裹的加密通讯记录安静地悬浮在空气中，像一条盘踞的蛇。
他花了半夜只剥开了最外面一层壳。
现在他知道为什么了。
不是他能力不够，是这东西本来就不该出现在一个学术造假案里。
用军方级别的加密去遮掩一次匿名举报，这本身就是答案。
“柯瑞安呢？”沈时安问。
“棋子。”南宫镜渊说，“联邦生物研究院副院长，学术能力平庸，野心倒是不小。”
“夜阑给了他赤耀辰三年前的未公开课题申报书，教他怎么改头换面发表在自己名下，再反手举报原作者抄袭。”
“一个副院长，怎么拿到未公开的课题申报书？”
“研究院的内部档案系统去年做过一次升级，升级期间有四十八小时的权限真空期。”
“柯瑞安在那个窗口里复制了赤耀辰的全部未公开文档。”南宫镜渊顿了一下，
“但他自己没这个技术水平，帮他突破备份加密的人，是第三舰队的技术官。”
所有线索指向同一个方向。
赤耀辰站在走廊里，背脊挺得笔直，脸上没什么表情。
但他扎马尾的那根发带被风吹动的时候，露出了后颈上一道新鲜的咬痕。
是昨晚被完全标记时留下的。
那道痕迹让他整个人都稳了下来。
“柯瑞安想上位，这个我能理解。”赤耀辰开口，
“副院长踩着院长往上爬，学术圈里不新鲜。”
“但你说的这位二皇子殿下，为什么要帮他？”
“一个皇子，跟一个研究院副院长之间能有什么交集？”
通讯那头再次沉默了一下。
南宫镜渊：“因为柯瑞安不只是想当院长。”
“他想得到沈时安阁下的注意。”
赤耀辰的瞳孔猛地缩了一下。
沈时安端着茶杯的手停住了。
“柯瑞安对阁下有意，这件事在研究院内部不算秘密。”
“他认为自己在学术地位上不如赤耀辰你，所以永远不可能进入阁下的视野。”
“夜阑找上他的时候，给了他两样东西。”
“一是赤耀辰的课题申报书，二是一句话。”
“什么话？”沈时安问。
“把挡在你前面的人搬开，你就能被她看见了。”
赤耀辰的手慢慢攥紧了。
不是学术之争。
从头到尾都不是。
是有人觉得他挡了路，挡在了那个人和雌主之间的路上，所以要把他搬开。
他三年的心血、他的声誉、他在研究院的一切，在别人眼里只是一块需要被挪走的石头。
“这位二皇子殿下，”赤耀辰抬起头，金红色的眸子里燃着冷火，“又图什么？”
“他图的是我不痛快。”南宫镜渊叹了口气。
“我跟夜阑从出生起就在争。”
“争母皇的任何，争君父的注意，争军权，争政权，争所有能争的东西。”
“我想要的，他总会抢。”
“我在意的，他总会毁。”
“他知道我对沈时安阁下的心意。”
“所以他要搅乱这盘棋。”
“赤耀辰是阁下您有好感的雄兽，毁掉赤耀辰，阁下会愤怒，会出手，会暴露更多底牌。”
“同时，我也会因为对阁下您的心意，而出手帮您，同时暴露底牌。”
“而柯瑞安是他随手推出来的一颗子，成了，能在阁下身边安插一个自己人。”
“败了，也不过是损失一个无关紧要的副院长。”
“他自己永远站在暗处，干干净净的。”
沈时安把茶杯放在矮柜上，杯底和柜面碰出一声轻响。
“所以你让我别查，是怕我动了南宫夜阑，会牵扯出皇室内斗？”
“不是怕。”南宫镜渊说，“是夜阑这个人，阁下，他不按常理出牌。”
“他从小就是这样。”