足以在朝堂逼宫。”

    密使合上卷宗。

    “单凭这份涂改过的起居注，不够。我们需要活生生的人证。”

    严嵩向后招手。

    密室深处传来拖沓的脚步声。

    一名佝偻的老太监走入光亮处。

    他白发稀疏，脸上布满刀疤，瞎了左眼。

    穿着破旧粗布衣裳，十指畸形。

    “这是高公公。”严嵩介绍，“先帝晚年最信任的贴身内侍。掌管内务府十余年。后来被太后打入冷宫，割了舌头，挑了手筋。老夫花力气保下他，治好了嗓子。”

    高公公走到石桌前。

    他用仅剩的右眼扫视在场众人。

    “当年。”高公公嗓音发涩，“长春宫生下的是死胎。先帝为稳固朝局，需要皇子。老奴奉命从宫外寻来男婴替换。那男婴，正是大楚皇妃所生。”

    高公公讲述当年细节。

    婴儿啼哭，雨夜雷鸣，长春宫偏殿的血水，掩埋死胎的地点。

    时间、人物、动机严丝合缝。

    赵恪听得后背发凉。

    高公公从怀里掏出布包。

    用残缺的手指解开，露出一件陈旧的明黄襁褓。

    襁褓边缘磨损。

    内衬用金线绣着张牙舞爪的麒麟。

    这是大楚皇室图腾。

    麒麟下方，用黑墨写着一串生辰八字。

    “这是那男婴入宫时裹的襁褓。”高公公将襁褓铺在石桌上，“先帝让老奴烧了。老奴藏在了内务府库房夹墙里。”

    物证人证俱全。

    密室里只剩粗重的呼吸声。

    “伪帝。”赵恪低语，声音变大，“大乾江山，绝不能落入前朝余孽手中！”

    镇北王密使站起身。

    “严尚书好手段。”密使抱拳，“铁证抛出，赵靖安百口莫辩。镇北王在京城的暗桩会配合行动。明日大朝会，寇仲一旦发难，暗桩立刻切断宫门与神机营联系。”

    密使目光阴冷，“内廷禁军中还有我们的人，赵靖安就是孤家寡人。”

    严嵩点头。

    拔出桌上银签，划破食指。

    鲜血滴入面前茶盏。

    血丝在茶水中化开。

    赵恪与密使对视，各自抽出匕首割破指尖，将血滴入杯中。

    “歃血为盟。”严嵩端起茶盏一饮而尽，“诛杀伪帝，重整朝纲。”

    “诛杀伪帝！”两人同声低喝，饮尽血茶。

    议事完毕，赵恪与密使戴上兜帽，顺着另一条暗道离开。

    密室内，剩下严嵩与高公公，以及两名黑衣人。

    严嵩脸上的笑意褪去。

    他从袖中取出一个小巧黑瓷瓶。

    拔掉木塞，倒出一颗散发浓烈异香的赤红色药丸。

    “戏唱得不错。”严嵩捏着药丸，递到高公公嘴边。

    高公公浑身发抖，右眼透出恐惧。

    他向后退缩。

    两名黑衣人按住他的肩膀，强行将其固定。

    高公公被迫张嘴，吞下药丸。

    药丸入喉。

    高公公双目翻白，喉咙里发出嗬嗬的杂音。

    佝偻的身体绷直，额头青筋暴起，发不出惨叫声。

    剧烈挣扎间，后颈处的衣领扯开。

    那个怪异的眼球刺青，在夜明珠幽光下，颜色变得鲜艳欲滴。

    这曼陀罗秘药能抹杀神智，留下绝对服从的躯壳。

    严嵩伸手，将石桌上那件绣着大楚麒麟图腾的襁褓叠好，收入袖中。

    他转过头，看向皇宫的方向。

    “明日朝堂。”严嵩开口，声音在密室回荡，“新皇的丧钟，由老夫来敲。”