惊呼，面如死灰。

    “连坐？天啊，这要是同场有人作弊，我十年苦读就全完了！”

    “皇上圣明！这才是真正的抡才大典啊！”旁边桌的寒门士子激动得浑身颤抖，挺直了腰板，眼中重新燃起了希望之火。

    考前夜，子时。

    大理寺衙门后门，被敲得震天响。

    两名负责誊录工作的礼部底层小吏，面无人色，衣衫不整地闯入大堂，将一本厚厚的册子高举过头，连滚带爬地跪下。

    “罪臣……罪臣自首！求陛下开恩，免我等连坐之罪！”

    原来，他们正是被安排进行暗号标记的执行者。

    新律一出，他们便寝食难安。

    连坐法如同一把悬在头顶的利剑，一旦事发，那些大人物或许有办法脱身，而他们这种小喽啰，只会是第一个被推出去的替死鬼。

    与其担惊受怕，不如用手中的证据，去赌那一条“自首免罪”的生路！

    半个时辰后，大理寺卿捧着那本写满了罪证的册子，脚步匆匆地闯入皇宫。

    赵靖安连夜提审。

    册子上，密密麻麻地记录着太后党暗中标记的考号、对应考生姓名，以及钱谦、刘元等人授意的详细言语。

    次日清晨，朝堂之上。

    一缕晨光穿过殿门，在白玉阶前投下一道明暗交界线。

    赵靖安命禁军将那本名册，当着文武百官的面，掷于钱谦的脚下。

    册子摔在地上，发出清脆的响声。

    “钱尚书，礼部侍郎刘元，收受贿赂，暗记考号。这，便是你为朕举荐的好主考。”

    钱谦低头，当他看清名册上那熟悉的字迹时，全身的力气都被抽空，双膝一软，重重跪倒在地。

    “来人！”

    赵靖安的声音平缓，却带着不容抗拒的威严，在大殿内回荡。

    “褫夺刘元及涉案十八名考官官服，下诏狱，交大理寺严审！”

    整个朝堂鸦雀无声，百官屏息，无人敢发一言。

    处置结果伴随着新规的威力，如风暴般传遍京城大街小巷。

    同福客栈内，几名家境贫寒的士子相拥而泣，朝着皇宫的方向重重叩首。

    “皇上圣明！吾皇万岁！”

    消息传入坤宁宫。

    孙薇婼端坐凤椅，手腕猛地一甩，一串上等的南海珍珠手串狠狠砸在金砖上。

    珠子四下弹跳，清脆的响声过后，滚落到大殿的各个角落。

    御书房内，只剩下君臣二人。

    赵靖安端坐案前，提起朱笔，正在批复大理寺的折子。

    “将那两名自首小吏，革职，流放岭南。”

    站在一旁的寇仲眼皮猛地一跳，终是忍不住出言试探：“陛下，新律言明自首免罪，甚至可赏赐功名。如今将他们流放，恐怕会失信于天下士子。”

    赵靖安放下朱笔，抬起头，直视着这位三朝元老。

    “寇师，帝王之术，首在用人，其次，便是杜绝隐患。”

    他的声音很轻。

    “他们今日能为求自保而背叛礼部，明日便能为更大利益而背叛朕，背叛朝廷。朕要的，是忠诚的臣子，不是投机的贰臣。免其死罪，已是法外天恩。天下人只会看到舞弊者的下场，谁会在意两个底层小吏的去留？”

    赵靖安的声音落下。

    “朕要让天下人明白，忠诚，永远比背叛更有价值。”

    寇仲喉头滚动，想要说些什么，却一个字也吐不出来。

    他的后背，一层冷汗无声浸透了朝服。

    他看着眼前这张过分年轻的脸，第一次发觉，自己这位帝师，从未看懂过他教导的学生。