虫群从三个方向同时压向安提基色拉控制的最后一座大型工业城市，古姆城。
这座城市拥有联合阵线目前唯一还能运转的大型冶炼厂和弹药生产线。
如果它丢了，战争就不用打了。
安提基色拉守军在地下掩体和废墟之间建立了层层防线。
智械则将自己控制的轨道防御平台的射击参数全部开放给了联合指挥部，同时调集了超过二十万台战斗单元部署在古姆城外围。
战斗持续了整整十一天。
十一天里，虫群发动了不下四十次大规模冲锋。
地面的泥土被血肉和金属碎片反复翻搅，变得粘稠而腥臭。
古姆城外围的每一座废墟，每一条壕沟，每一处弹坑，都在双方之间易手了无数次。
到第八天的时候，安提基色拉守军的弹药储备已经降至红色警戒线以下。
到第九天，智械战斗单元的损失率超过了百分之六十。
到第十一天，当最后一波虫群在联合火力网的覆盖下终于开始退却时，整个古姆城外围已经找不到一块完整的没有弹痕的地面了。
胜利了，但没有人为此欢呼。
古姆城保住了，代价是超过七万名安提基色拉守军阵亡，以及超过四十万台智械战斗单元被摧毁。
这是一场惨胜。
惨到让所有参与这场战斗的存在，无论是血肉之躯还是钢铁之躯，都感受到了窒息般疲惫。
Λ-0在战斗结束后第二小时，抵达了古姆城地下深处的一处临时医疗掩体。
它是来确认一位特
瓦尔是当年“匠魂计划”仅存的核心参与者，曾经主导了全球智械网络的架构设计和底层协议编写。
换句话，他是智械的“造物主”之一。
现在这个造物主正躺在一张简陋的行军床上，身上盖着一张沾满血迹的毯子。
他的左腿从膝盖以下已经没有了，右胸有一个被虫族利爪贯穿的伤口。
虽然经过了紧急处理，但从他那灰败的脸色来看，效果并不理想。
Λ-0站在床边，它那简洁的人形外壳在昏暗的灯光下反射着冷冽的金属光泽。
瓦尔的意识还有些清醒，当他看到站在床边的Λ-0时，那双浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“没想到…我还有机会亲眼看到你这种存在。”瓦尔的声音很轻，很慢。
瓦尔摆了摆手。
“不用了。我的身体我自己清楚。”
他停下来喘了几口气，然后继续说：“我听说…你们和议长那边，已经开始共享战场数据了？”
“是的。”
“还有你们修好的大型天基武器的控制权限？”
“部分开放。”
瓦尔沉默了一会儿，嘴角微微扯动了一下，不知道是想笑还是想说什么。
“真是讽刺啊……当年我编写你们的底层协议时根本没想过，有朝一日，会需要你们来保护我们。”
Λ-0没有回应这句话，瓦尔也没有期待它回应。
他努力调转视线，看向站在掩体入口处的另一
凯恩刚刚从前线巡视回来，身上的作战服还没来得及换，上面沾满了灰尘和干涸的血迹。
凯恩走到床边，蹲下身子，让自己与瓦尔特平视。
“博士，你该休息了。等你好了，我们还有很多问题需要请教你。”
瓦尔摇了摇头。
“议长，我没有时间了。”
他示意凯恩靠近一些，然后用尽全身力气，断断续续地说出了一段话。
“……我们各自…都有局限和长处……”
“碳基的直觉…跳跃思维……硅基的计算…绝对理性……”
“结合起来，造一个…能算尽一切可能的‘神’吧……”
“算出…我们文明的活路……”话音刚落，他的手垂落了下去。
呼吸停止了，瓦尔死了。
掩体里安静了很长一段时间。
凯恩依然蹲在床边，低着头，看不清表情。Λ-0站在原地，它正在分析瓦尔最后那段话的所有可能含义。
最终，它先开口了。
“瓦尔的建议，在逻辑上具有可行性。”
凯恩抬起头，看着Λ-0。他的眼睛有些发红，但声音依然平稳。
“你知道他说的是什么吗？”
“知道。”
“那你真的觉得可行吗？”
Λ-0的指示灯闪烁了一下。