篝火堆比人还高，火焰蹿上去两丈多，火星子跟萤火虫似的往天上飘。
马贩子们围着篝火烤肉喝酒，有几个喝高了开始唱歌。
叶云洲去东边第三个帐篷借了弓。
帐篷里是个老马贩子，须发皆白。
听说他的来意后，从帐篷最里面的箱子里，翻出一把用油布裹了好几层的弓。
弓身是老胡杨木做的，弓弦是马蹄筋绞的，握把处磨得油亮，一看就是用了很多年的老物件。
老马贩子把弓递给他的时候拍了拍他的肩膀，说：“这是汗血姬她母亲的弓。”
叶云洲接弓的手顿了一下。
老马贩子又说：“公主要是知道我把这把弓借给你了，明天第一场射箭她不会手下留情。”
叶云洲摇头道：“我也没指望她手下留情。”
他回来的时候，阿依古丽坐在篝火边上等他。
琴已经收回琴盒里了，琴盒搁在膝盖上，手指在盒盖上轻轻的摩挲。
叶云洲把弓放在篝火旁边，在老马贩子给的箭囊里挑了三支箭。
箭杆是大宛本地的硬木削的，箭羽是鹰毛，箭头是铁勒部产的陨铁。
他看到箭头上的锻纹就认出来了。
铁棠打铁的时候留下的那种螺旋纹，跟这把箭头上的一模一样。
老马贩子说大宛每年都从铁勒部进口箭头，铁勒的陨铁箭头比别家的硬，射出去不飘。
叶云洲把三支箭放在弓旁边排好。
篝火对面，古兰手下的格桑营老兵，正在跟大宛骑兵拼酒。
两边都是草原上的汉子，语言不太通，但喝酒不用翻译。
一个大宛骑兵倒了两碗马奶酒，一碗推给格桑营老兵，一碗自己端起来一仰头干了。
老兵二话不说也干了，喝完把碗往地上一扣，表示一滴没剩。
大宛骑兵竖了个拇指，又倒了一碗。
篝火烧到半夜才慢慢的塌下去。
火堆里的木头从红色变成暗红，再变成灰白。
马贩子们三三两两的散回各自的帐篷，醉了的被没醉的架着走，唱的歌已经走调到听不出原调子了。
叶云洲和阿依古丽在篝火旁边铺了毡子。
阿依古丽把琴盒枕在头下，很快就睡着了。
她睡着的时候手指还搭在琴盒盖上，琴弦在盒子里偶尔自己振一下，像是琴在做梦。
天还没亮叶云洲就醒了。
他是被马嘶声吵醒的。
马市上的马比人起得早。
第一声嘶鸣从北边围栏传过来的时候，东边的天还只是灰蒙蒙的一线。
接着第二声，第三声，然后整片营地的马都跟着叫了一遍，像是某种毛茸茸的晨钟。
叶云洲从毡子上坐起来。
阿依古丽已经醒了，正把琴盒从地上抱起来，用袖口擦盒盖上的露水。
戈壁滩的昼夜温差大，后半夜所有的东西都蒙了一层细密的水珠。
阿依古丽擦完盒盖，打开盒子检查了一下琴弦，然后抬头看了他一眼。
“弓弦检查过了吗。”
叶云洲摇头：“还没。”
阿依古丽认真的道：“你最好检查一下，温差大的时候弓弦会松。”
叶云洲拿起那把老胡杨木弓，用手指勾了一下弓弦。
果然松了，昨晚拉的时候弦绷得像铁条，今早再拉，弹性明显降了半档。
他把弦拆下来重新绞了一遍，绞到拇指按上去能弹出一个闷音的程度。
这是铁棠教他的。
有一次他在府里闲得无聊拿铁棠的弓试射，铁棠说他绞弦的力道不对，教了他一炷香。
他当时没觉得这技能会用上，现在用上了。
……
草场在马市北边，是一片很开阔的平地，草比营地那边浅得多，只到脚踝。
汗血姬已经在那了。
她骑在那匹黑马上，马在晨雾里喷着白气，远远看过去像一幅剪影。
晨光从她背后打过来，把她骑在马上的轮廓勾出一条毛茸茸的金边。
她没带弓，弓挂在围栏柱子上，是三把，一字排开。
弓身材质都不一样。
一把老胡杨木，一把大宛铁杉。
还有一把不知什么材质的黑色短弓，弓臂上刻着银色的符文。
三把弓旁边挂了三个箭囊，箭头在晨光里泛着冷光。
“来得很早。”汗血姬说。
她今天把头发编成了两根辫子。
辫子里缠的彩布条换成了暗红色的，和晨光混在一起不太显眼。
但风吹过来的时候能看到几缕红丝