最多者由叶鼎亲自赐酒。

    叶鼎坐在围场正中的高台上，身侧是柳正言和几位老臣。

    他的目光扫过已经列队完毕的诸皇子，眼神中掠过一丝几不可察的复杂神色。

    八个儿子，到场的只有三人。

    大皇子叶宇远在北境，那是庆国边防的重中之重，叶鼎从不轻易召他回来。

    三皇子叶宏在匈奴王庭为质，四皇子叶宽在大唐长安为质。

    这两个儿子是他当年向匈奴和大唐分别称臣纳贡时亲手送出去的。

    一个十二岁离都，一个十岁离都，如今都已年过弱冠，却从未回过故土。

    五皇子叶容自幼体弱，太医说他是先天心脉不全，莫说骑射，便是多走几步路都会喘不上气。

    此刻正坐在高台一侧的软榻上，由两个内侍扶着，面色苍白如纸。

    六皇子叶玄已经被圈禁，不提也罢。

    七皇子叶宣在外求学，拜在东海一位隐世大儒门下，三年未曾归家。

    九皇子叶安，十四岁，十皇子叶宁，十二岁，十一皇子叶平，九岁。

    这三人都还未成年。

    叶鼎的目光落在排在前列的叶云洲身上。

    八个儿子，能站在这里的只有寥寥数人。

    而这些人里，真正能替他分忧的，似乎也只剩下这个曾经最不起眼的第八子了。

    叶鼎端起案上的酒盏一饮而尽，脸上看不出喜怒。

    高台另一侧，柳正言垂目不语，只是将手中茶盏轻轻放在案上，发出一声极轻微的磕响。

    他记得很清楚，当年送三皇子和四皇子出质时，叶鼎在御书房里独坐了整整一夜。

    次日早朝，这位以强硬著称的庆国君主的鬓角多了几根白发。