一艘体型庞大的钢铁战舰劈开浑浊的江水，逆流而上。
烟囱内喷吐出滚滚黑烟，在江面上空拉出一条长长的尾迹。
两岸的纤夫、渔民，江面上穿梭的大明水师巡逻船，纷纷停下动作。
所有人瞪大双眼，死死盯着这艘没有风帆、通体包铁、发出震耳欲聋轰鸣声的钢铁怪兽。
战舰甲板上。
江风吹拂朱棣的面庞。
他望着前方逐渐显露轮廓的宏伟城池。
应天府，到了。
战舰减速，缓缓靠向龙江关码头。
沉重的铁锚砸入江水，跳板搭上石墩。
朱棣转身，大步走下跳板。
一百名身穿白色制服、端著后膛线膛步枪的海军士兵，步伐整齐划一的跟在朱棣身后，踏上应天府的土地。
码头上巡逻的大明官兵看着这支奇装异服、杀气腾腾的队伍，却无一人敢上前阻拦。
朱棣翻身跨上侍卫牵来的战马。
“驾！”
双腿一夹马腹，战马嘶鸣，在一百名海军士兵的护卫下，沿着宽阔的街道，直奔皇城而去。
穿过重重街巷，宏伟的午门出现在视线尽头。
朱棣勒住缰绳，翻身下马。
迈开大步，跨过午门的门槛，径直朝着奉天殿的方向走去。
左丞相府。
书房。
胡惟庸坐在上位。
书案下方，站着四五个人。除了御史大夫陈宁与中丞涂节，还有户部侍郎赵好德，以及几名出身江南、在朝中颇有势力的官员。
“相爷！”
赵好德上前一步。
“探子刚传回消息。燕王殿下回京了。乘坐的是一艘无帆无桨的铁甲怪船，随行的还有一百名穿着白衣、拿着古怪火铳的军卒。”
“燕王殿下没有回王府，下了船，直接带着一个木匣子进了宫！”
听到木匣子三个字，胡惟庸盘核桃的手猛地一顿。
他脑海中瞬间浮现出那日御书房外，赵庸捧出的那个装满空岛贝壳的木匣。
喷火、吸水、反弹冲城木。
那等违背常理的神物，至今想起来，仍让他后背发凉。
陈宁咽下一口唾沫，转头看向胡惟庸。
“相爷，上次赵庸回来，带回了几块能喷火的贝壳。上位借此大做文章，敲打咱们。”
“这次燕王殿下亲自去了一趟琼州，谁知道他又带回了什么骇人听闻的东西？”
陈宁咬了咬牙，眼中闪过一抹狠厉。
“相爷，咱们不能再坐以待毙了！”
“上位这分明是在下一盘大棋！他借着五殿下的手，把广东卫的两万大军和五十艘战船悄无声息地吞了，又扫平了咱们在海外的布置。
“现在海外航线断绝，咱们的钱袋子已经空了一半！”
涂节也跟着附和，语气急促。
“是啊相爷！上位这是在温水煮青蛙！”
“等五殿下在南边彻底站稳脚跟，集成了兵马。上位再把那些神仙法宝装备给京营禁军。”
“到那时，上位手里握著绝对的武力，咱们这些人的生死，就全在上位的一念之间了！”
“相爷，时机已经不在咱们这边了！若是任由上位继续布局，咱们迟早都得死无葬身之地啊！”
几名江南籍的官员纷纷点头，面露惶恐。
他们虽然没有亲眼见过那些贝壳的威力，但这段时日，朝堂上关于五皇子在海外寻得祥瑞、手握神兵的传闻甚嚣尘上。
大多数朝臣对此将信将疑，只当是皇帝为了给五皇子造势，弄出的什么障眼法。
但他们这些核心圈子的人却清楚，上位绝不会拿这种事开玩笑。海外的势力被连根拔起是铁打的事实。
他们的利益已经受到了实质性的重创。
“相爷，咱们得早做打算啊！”赵好德拱手催促。
“打算？”
胡惟庸冷笑一声。
他抬起头，目光扫过在场的众人。
“你们想怎么打算？造反吗？”
此言一出，书房内的温度仿佛瞬间降至冰点。
陈宁等人吓得浑身一哆嗦，连连后退，慌忙低下头。
“下官不敢！下官万死不敢有此大逆不道之念！”
胡惟庸冷笑一声。
“不敢？”
“那你们再这跟我说这些有什么用？”
“上位当初一个破碗，从死人堆里杀出来，驱逐鞑虏，定鼎中原。他手底下的那些老将，哪一个不是尸山血海里滚出来的杀神？”
“那