莫天佑手里攥著一份刚送达的加急文书，脸色极其难看。
“回回大当家，第三巡逻小队失联了。三艘快船，三百多号精壮兄弟，自昨日午后进入琼州海峡东部海域后，便再无半点音讯。”
报信的海贼低着头，声音打颤，额头紧贴地面。
莫天佑猛地拍案而起。
“砰！”
他跨步走下台阶，在大厅内来回踱步。
“三百人，三艘船，在这片海上，就算是撞上大明水师的主力，打不过也能跑掉一两只舢板。现在竟然平白无故蒸发了？”
莫天佑停下脚步，转头看向坐在一旁的青衫幕僚。
“先生，你怎么看？”
幕僚放下手中的羽扇，走到海图前，手指在琼州岛的位置一点。
“将军，这海峡附近，能有这份胃口且敢对咱们下死手的，除了琼州府那位，找不出第二家。”
幕僚语气十分笃定。
“大明刚刚损失了两万大军，暂时估计是没心思对我们动手！”
莫天佑闻言，胸膛剧烈起伏。
“老子还没腾出手去收拾他，他倒先对老子动起刀子来了！”
他猛地转过身，冲著门外的卫兵厉声咆哮。
“传令下去！调集所有能动的快船，派精干的探子，给老子死死盯着琼州岛！老子要弄清楚，那岛上到底长了什么三头六臂的怪物！”
莫天佑走到窗前，眺望着远处的港口。
就在前不久，他亲率大军，血洗了琉球王城，将这座海上枢纽彻底纳入掌中。
如今他虎踞琉球，背靠江南士绅的补给，正是兵强马壮、站稳脚跟的时候。
他本打算修整几日，便开始渗透琼州，配合朝廷里的那位贵人演一出大戏。
可现实却狠狠扇了他一个耳光。
先是传来雷州卫和高密卫两万大军悄无声息地在琼州岛没了踪迹，让他万分忌惮。
接着自家船只就在琼州海域消失的无影无踪。
就在这时，一名海贼快步入内，双手呈上一封漆封完好的密信。
“大当家，应天府那边的信到了。”
莫天佑拆开信封，目光扫过字迹。
信是胡惟庸的亲信寄来的。
信中严令莫天佑，即刻调集主力，封锁琼州海域，务必在最短时间内逼出朱栎的底牌，最好能制造一场意外，让那位五皇子彻底闭嘴。
莫天佑看完信，将其随手扔进一旁的火盆。
火舌卷起，瞬间将信笺吞噬。
“胡相爷这是急了啊。”
莫天佑冷笑一声，坐回交椅，目光扫视著厅内的众头目。
“朝廷里的官老爷们想让咱们去拼命，江南的那些豪商想让咱们去保住他们的钱袋子。”
“但这仗怎么打，到底还是得咱们说了算。”
盘踞在下首的一名满脸横肉的头目猛地站起身。
“当家的，他们让咱们动，咱们就动？”
“那琼州岛上的火器可邪门得很，就连大明水师都栽在了那里。”
“兄弟们去填命，总得拿点实惠回来！”
幕僚闻言，也是轻捋胡须，眼中闪过一抹精光。
“将军，既然要动手，那便不能白动手。咱们得让那些躲在后方数银子的老爷们，再出点血。”
“而且，也好借此试探下这些人的情况。”
“毕竟我们和胡惟庸也只是互相利用的关系，大明两万大军，丢在了琼州岛，这搞不好，是他们搞出来的计谋，引蛇出洞，我们不得不防！”
莫天佑微微颔首，示意幕僚继续。
“咱们回信一封，便说琉球初定，民心不稳，且琼州府兵强马壮，海战凶险。咱们兄弟为了大局，愿意效死，但军械损耗严重，粮草告急。”
幕僚摊开纸笔，笔尖在砚台里蘸饱了浓墨。
“问他们要银子，要铁，要粮食。就说若是这些东西不到位，兄弟们饿著肚子，恐怕拿不下那琼州。”
“漫天要价，坐地还钱，探探他们的底线，也好看看这到底是不是给我们说设下的圈套。”
莫天佑听罢，放声狂笑。
“好！就按先生的意思办！信写得危急些，越难办越好。”
就在莫天佑在琉球岛忙着写信勒索、撒网探查之时。
远在百里之外的海面上，滚滚黑烟正切开晨雾。
十艘海军铁甲战舰排成锋矢阵型，烟囱里喷吐出的煤烟在蔚蓝的天空中拉出长长的尾迹。
萨卡斯基立于旗舰船首，正义大氅在狂风中猎猎作响，远处远远可以看到三个黑点。
那