付远山对老头的没心没肺佩服不已。刚才还为了几文钱在地上挣扎，现在怀里揣着银子，倒头就能睡着，这份随遇而安的功夫，他自问做不到。他正感慨着，目光不经意间扫过茶棚的另一角，忽然发现几个面目不善的人正凑在一起，鬼鬼祟祟地低声说着什么，眼睛不时地往老者的方向瞟一眼，那目光里带着几分贪婪，几分算计。付远山看了看他们身上的衣着打扮——短褂绑腿，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西，脚上蹬着薄底快靴，一看就是常年在外面跑的人——估计是不知哪儿来的武林人士，也许是路过衡阳的散客，也许是哪个小帮派的喽啰。他摇了摇头，心里直犯嘀咕：没出息，这点银子，你们也能看得上？一块碎银子而已，至于吗？就算你们抢了去，又能花几天？
那说书先生唾沫横飞地又吹了大约半个时辰，故事讲到了大将军凯旋回朝、皇帝亲自出城迎接的高潮处，却戛然而止。他意犹未尽地收起折扇，用扇子拍了拍手掌，笑眯眯地对着台下说了一句经典到不能再经典的话：“欲知后事如何，且听下回分解。”然后那姑娘又端着盘子上来了，不过这一回给钱的人就少了很多，大都是之前没有给过的，或者是新进来听书的客人。老客们已经掏过一次了，不会再掏第二次，这是规矩。说书人向底下的客人们环着打了个揖，笑容满面，嘴里说着“多谢各位爷捧场”，这才下了台去。那姑娘将钱袋和铜盘递给他，自己却又上了台，站到了台中央。
付远山眼见说书先生从一扇小门入了后堂，心里纳闷：这负责收钱的姑娘不跟着下去，又上台来做什么？难道她还要表演什么节目？正疑惑间，一阵极苍凉的二胡声响起，那声音呜呜咽咽的，像是有人在哭，又像是在叹息，听得人心里一阵发酸。姑娘轻启朱唇，咿咿呀呀地唱起了曲来。她的声音清脆悦耳，像黄莺出谷，可那曲调却是悲悲切切的，唱的似乎是一个女子在等待远行的夫君，等了三年又三年，等得花开花谢，等得青丝变白发，却始终不见人归。
付远山脸一苦，心里暗叫一声“倒霉”。他对这戏曲实在是听不习惯，一来是唱词听不太懂，那些文绉绉的字眼，什么“妾”“君”“奴家”“郎君”的，听着就头大；二来是那拖腔拖调，一个字能唱半天，急死个人。可又听了一会儿，他渐渐发现，那姑娘唱什么虽然全然不懂，但声音悦耳动听，像是山间的清泉流过石头，叮叮咚咚的，倒也并不让人难受。细细听去，伴奏那二胡声苍凉悠远，骨子里透出一股悲苦之意，像是在讲述一个很久很久以前的故事，故事里有离别，有思念，有等不到的归人，有回不去的故乡。竟然大有味道，让人不知不觉就沉浸了进去。
付远山眼睛一扫，忽然愣住了。他愕然发现，拉二胡伴奏的竟然是刚刚那个靠在台子下打盹的迷糊老头！只是他现在虽然依然靠在台子下面，姿势跟刚才差不多，半躺半坐的，可却是认认真真地拉着二胡，眼睛轻轻闭着，遮住了那两眼的浑浊光芒。他的手指在琴弦上滑动着，动作虽然不快，却极为精准，每一个音符都恰到好处。他脸上的表情也不再是刚才那副茫然麻木的样子，而是变得专注而深沉，仿佛整个人的灵魂都融进了那苍凉的琴声里。看上去，竟然还有几分高人风范，像是一个隐居闹市的世外高人，大隐隐于市的那种。
付远山恍然大悟，原来是个有正当职业的乐师，不是他以为的流浪汉。他在心里自嘲道：我以为是店小二没注意，让丐帮兄弟混进来了呢。看来是我想多了，这老头是茶棚请来的，有固定收入的，虽然那收入大概也高不到哪里去。
姑娘唱完一段之后，停下来喘了口气，然后像是变戏法似的，从背后又掏出一个铜盘。那铜盘跟刚才说书先生用的那个一模一样，黄澄澄的，擦得锃亮。付远山暗暗称奇，明明刚刚看见她将这玩意儿交给了那说书之人，怎么她又掏出一个来？她身上一共就那么大地方，刚才也没见她腰间鼓鼓囊囊的，倒不知道她把这东西藏在了哪里。也许是藏在袖子里，也许是背后系了根绳子挂在腰上，反正他看不出来。
底下客人纷纷解囊，往台上扔钱。也有几个无赖似的客人，坐在靠前的位置，大声调笑着，说姑娘长得好看、皮肤白嫩、声音甜得像蜜糖之类的话。那姑娘脸皮子挺薄，除了唱曲之外本来就一句话没说，低着头，红着脸，眼睛盯着脚尖，不敢看台下。听到这些话