在成功地扭转了在恒山弟子尤其是定逸师太当中的形象之后，令狐冲和付远山在第二天清晨离开了恒山。天刚蒙蒙亮，山间的雾气还没有散尽，两人就背着包袱，沿着山道往下走。定闲师太亲自送到山门口，说了几句“路上小心”“代问岳师兄好”之类的话。定逸师太也来了，虽然没有说什么好听的话，可那脸色比他们刚来的时候好了不知道多少倍，甚至还微微点了点头，算是送行。
两人下了山，在南庄镇——不对，恒山脚下的小镇叫什么来着，付远山也没在意——找了个茶馆坐下来，商量下一步的行程。他们准备到下一站去送信，只是下一站该上哪，却成了一个问题。原因是两人都觉得，从恒山出发，先去泰山，然后再从泰山绕到衡山，那路可就绕大了，少说要多走大半个月。泰山在东，衡山在南，中间隔着千山万水，光是想想就觉得腿软。
最后两师兄弟在恒山下面合计了一下午，茶喝了好几壶，瓜子嗑了一地，终于做出了一个大胆的决定——分开行动。令狐冲前往泰山，去见脾气暴躁的天门道长；付远山则南下衡山，将信交给掌门人莫大先生。至于岳不群在他们走时吩咐的“一起行动，不要分开”，以及“让付远山跟着令狐冲长长见识”等等嘱托，一概被两人忽略了。令狐冲的想法是，一个人行动节约时间，兵分两路，事半功倍。就算是碰到了什么意外要打架也没什么关系，只要不碰到真正的高手，谁能打得过他？他令狐冲的剑，可不是吃素的。而付远山的想法更多一层，他觉得，要是真碰上那种连令狐冲都打不过的高手，那他跟令狐冲联手，也照样揍不过人家，还不如分开，至少不会一起栽进去。两人一拍即合，在茶馆门口分了手，一个往东，一个往南，各自上路。
数日后，付远山终于来到了衡阳城。这一路上，他骑马走了好几天，穿过了河南、湖北，越过了长江，进入了湖南地界。沿途的风景从北方的苍茫辽阔，渐渐变成了南方的青山绿水。空气也变得湿润起来，呼吸之间，能感觉到一股清新的、带着泥土和草木气息的味道。
与华山、北岳恒山等山下的小镇大大不同，衡阳城是一个府城，繁华之处，绝非南庄镇、五方镇之类可以比拟。街道宽阔笔直，两旁店铺林立，酒楼、茶馆、布庄、当铺、药铺、书坊，应有尽有。街上行人如织，有挑担的货郎，有坐轿的官人，有骑马的武人，有步行的书生，男女老少，各色人等，熙熙攘攘，热闹非凡。叫卖声、讨价还价声、小孩的哭闹声、骡马的嘶鸣声混成一片，像一锅煮沸了的粥。
付远山许久没有到大城市逛过了，自从上了华山，他每年下山不是回家就是送信，走的都是小镇小县，难得见到这样的繁华景象。他一时兴起，先在街上转了几圈，东看看西瞧瞧，像一只刚出笼的鸟。他给苏雁月买了几样小玩意儿——一盒胭脂，一把檀木梳子，还有一只用竹子编的小蜻蜓，做工精致，栩栩如生。又给自己买了几块点心，边走边吃，满嘴的芝麻香。等到日头偏西之时，他才寻了个客栈住下，准备第二天便上衡山去。
刘正风在衡阳城有一处大府邸，雕梁画栋，气派非凡，是衡阳城里数得着的豪宅。付远山在街上闲逛的时候，远远地看到了那块“刘府”的牌匾，金漆大字，在阳光下闪闪发光。他原本也想去拜会一下刘正风刘三爷，毕竟人家是衡山派的二号人物，在江湖上名望极高，又是师父岳不群的好友。但是想到自己毕竟是来给莫大先生送信的，而他们师兄弟二人——莫大先生和刘正风——的确是性格不合，关系不大好，甚至可以说有些水火不容。自己若是先去拜会刘正风，再去见莫大先生，传出去怕是不太好听。因此他打消了这个念头，老老实实地住店，等明天直接上山。
衡山的气候条件比起华山、恒山都要好得多。华山的冬天冷得要命，风像刀子一样割人；恒山的夏天也凉快不到哪里去，山风一吹，能冻得人打哆嗦。可衡山不一样，四季如春，温暖湿润，到处是茂林修竹，终年翠绿，奇花异草，四时放香。走在山道上，两边的树木遮天蔽日，阳光从树叶的缝隙里漏下来，洒在地上，像一片片碎金子。空气清新得像洗过一样，吸一口进去，浑身上下都舒服。
付远山在华山时，常有一种“世上山色之最在华山的想法”。他觉得华山的险峻、雄奇、壮丽，天下没有哪座山能比得上。到了恒山之后，看到恒山的幽静、清远、苍茫，又收起了这种想法，知道任何事物只怕都没有极致，各山有各山的美，不能一概而论。如今又到了衡山，只见处处秀丽婉约，如诗如画，景色秀美异常。他忽然想起前世读清人文章，曾有“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有衡山独如飞”的说法，不禁