付远山哀嚎道：“五方镇外有什么好逛的？那些草坡、那些小溪、那些树，我从小看到大，闭着眼睛都能画出地图来。爹爹，不去行不行？我在华山天天在外面跑，不缺透气。”
付员外转过头，认真地看着他，脸上的笑容收了起来，换上了一副不容商量的表情：“绝对不行。你一年才回来几次？你娘她们天天念叨你，你好不容易回来了，不陪陪她们，说得过去吗？再说，小雁儿那孩子，你也不管管？她可是你带回来的。”付远山张了张嘴，想反驳，可想了想，又闭上了。父亲说得对，他确实该陪陪家人。
付家出门踏青的配置是一架马车加上四匹好马。马车是那架青布篷的双马拉的车，虽然用了三年，可保养得很好，车轴上了油，车轮换了新胶皮，跑起来稳稳当当的。那四匹马也是三年前买的那几匹，毛色依然油亮，膘肥体壮，一看就知道平时没少喂好料。付远山看出这是三年前买下来的东西一直没有换，心里不由得有些感慨——三年了，很多东西都变了，可这些东西还在。
付员外、付远山以及苏雁月各自骑了一匹马，另一匹马上坐的则是付员外新请的护院头领。那人姓荆，三十来岁，身材魁梧，虎背熊腰，一双眼睛炯炯有神。付远山看了看，发觉付员外的眼光不算渣——这位荆护院太阳穴微微鼓起，虎口处有厚茧，走路的时候脚步沉稳而轻盈，一看就知道是下过苦功练功夫的，不是那种只会花架子的绣花枕头。
马车里自然是照旧坐着付家的一干妇孺——大夫人王氏、二夫人宁氏、三夫人郑氏，还有付远山的两个姐姐。付远山的弟弟付远楼已经长成了一个调皮捣蛋的小家伙了，四岁多的年纪，正是狗都嫌的时候。他在马车里坐不住，一会儿掀开车帘往外看，一会儿爬到车窗边冲着外面大喊大叫，一会儿又去揪姐姐们的头发，闹得车里鸡飞狗跳的。付远山估计，按照付员外这样的养法，这小家伙将来就是个小坏蛋。
驾着马车的是一个平日里为付家养马的下人，姓赵，三十多岁，沉默寡言，干活利索。徐伯要忙客栈的事情，脱不开身。实际上，以前这种时候，驾车的都是来福。付远山看着那个空荡荡的驾驶座，心里像是被什么东西扎了一下，疼了一瞬，随即又恢复了平静。有些伤口，不会愈合，只会慢慢地变成疤痕，摸上去硬硬的，提醒你那里曾经伤过。
五方镇小，镇外的空间却相对开阔一些。沿着一条比较宽阔的马路行走了不久，出现在付远山眼前的是一块可以让他尽情放马的草地和山丘。那草地一望无际，绿草如茵，像是铺了一层厚厚的绿色地毯。几条小溪从草地中间蜿蜒流过，水声潺潺，清澈见底。远处有几座低矮的山丘，起伏连绵，像是大地的脉搏。不等付员外说话，付远山欢呼一声，双腿一夹马腹，骑着马飞奔而去。马蹄踏在草地上，发出“得得得”的清脆声响，身后扬起一溜草屑和泥土。
付员外无奈地摇了摇头，脸上却带着笑。他对驾车的赵姓下人说：“停下来，就在这儿了。这个地方不错，有草有水，还有树荫，正适合野炊。”马车停稳后，夫人们一个个从车上下来，舒展着坐久了的筋骨。
付员外的踏青，性质跟野炊差不多。夫人们下了车来，首先做的就是从包袱里拿出引火石和要烧烤的食物——鸡翅膀、羊肉串、玉米棒子、红薯、土豆，满满当当摆了一地。荆护院和驾车的小伙子则去拾柴，两个人提着篮子，往远处的树林走去。付员外搬了个小马扎，坐在溪边，看着忙碌的女人们，悠闲地喝着茶，一副老太爷的派头。
苏雁月站在马车旁边，看着正在远处放马飞奔的付远山，那匹枣红马在他的驾驭下像一阵风，在草地上划出一道道优美的弧线。她又看了看忙着给食物归类的女人们，咬了咬牙，像是下定了什么决心似的，将马头一拨，向着付远山的方向跑了过去。她的马术不算好，骑在马上的姿势还有些僵硬，可她的眼神很坚定，像是一个要去完成一项重要任务的人。
付远楼欢快地在几位夫人身边转着圈，一会儿跑到大夫人跟前撒娇，一会儿又扑到郑氏怀里蹭来蹭去，享受着几个女人对他的溺爱。他看见苏雁月骑马向付远山奔去，奇怪地歪着脑袋，问道：“表姐为什么不来帮我们煮饭呢？她要去哪里？是不是去找哥哥玩？”大夫人和二夫人都含笑不语，只是对视了一眼，眼神里有一种只有她们才懂的默契。郑氏亲昵地摸了摸付远楼的头，说道：“等你长大了，你就会知道啦。”付远楼撅着嘴，对这个每次都用来敷衍他的答案并不满意，跺了跺脚，跑去追一只蝴蝶了。
付远山策马狂奔了一阵，在草地上兜了好几个大圈子，感觉疯得差不多了，才将马头一拉，向着不远处的一座小山丘跑了过去。马儿爬上山坡，在山丘顶端停了下来。