“第一天下午，你站完马步后，两腿酸得站都站不起来，像两根煮软了的面条，一碰就要倒。你扶着墙，一步一步地挪回房间，路上还被门槛绊了一下，差点摔个狗啃泥。”宁中则说起这件事的时候，语气里带着一丝笑意，“可是到了第二天，你已经能够勉强适应了。虽然还是酸，还是痛，可你没有叫苦，没有喊累，咬着牙坚持了下来。一个月之后，你的身体虽然还不能完全适应这种强度，可是你的心里已经完全不把马步的些许困难放在心上了。告诉我——你是怎么做到的？”
付远山一怔，脸上露出一种茫然的表情：“什么？”
“你练习的时候，”宁中则一字一句地说，声音不急不慢，“我只告诉你要‘空’，要‘松’。可是究竟如何练法，具体到每一寸肌肉该怎么用力、每一次呼吸该怎么配合，我并没有告诉你。但你自己站了几日之后，竟然自己渐渐领悟了这其中的要领。我问过你那些师兄弟们，没有人跟你说过其中的关键。你自己摸索出来的。”
付远山奇道：“这其中还有什么关键要领？不就是蹲下去、站直了、再蹲下去吗？我还以为马步就是这么回事儿呢。”
宁中则抿嘴一笑，那笑容里带着一种“我就知道你会这么说”的了然。她伸出手，在付远山肩膀上轻轻拍了一下，那一下不重，可拍的位置恰到好处，正好是他肩井穴的位置，一股温热的感觉从那里扩散开来。
“有什么要领已经不重要了。”她说，声音里带着一种收束的意味，像是在说“这个问题到此为止，我要问下一个了”，“山儿，你告诉我——你在站马步感到力不从心、觉得自己快要撑不住的时候，究竟做了些什么？”
付远山的眼珠转了转，一会儿看天，一会儿看地，一会儿看墙角那丛已经看不清颜色的藤蔓。他的嘴唇动了动，又闭上了，像是在犹豫要不要说实话。
“这个……这个……”他支支吾吾地说，声音含混得像嘴里含着一颗热豆腐。
宁中则挑了挑眉，那两道眉毛弯弯的，像是两弯新月。她的语气里带着一丝促狭：“你有什么不好说的？莫非你偷懒了？”
付远山立刻大呼小叫起来，声音大得像是被踩了尾巴的猫：“师娘！每天你都看着我，手里还拿着那根竹条，我哪里有机会偷懒了？您这可是冤枉死我了！比窦娥还冤！六月飞雪的那种冤！”
他一边说，一边夸张地捂住胸口，做出一副痛心疾首的模样，仿佛宁中则的这句话比瘦猴那一脚踢得还重。
宁中则笑道，那笑容明朗而爽快，像是山间的清泉在石头上跳跃：“既然没有偷懒，有什么不好说的？说吧，师娘不罚你。”
付远山扭扭捏捏地低下了头，两只手绞在一起，大拇指互相绕着圈，像是一个做了错事被抓了现行的小学生。他的声音也低了下去，低得像是蚊子叫：
“第一次站马步的时候，确实是让我吃尽了苦头。那滋味，我这辈子——不对，我这三年来都忘不了。两条腿像是被人灌了铅，又酸又胀，膝盖弯到一半就不听使唤了，屁股往下坠，腰往上顶，整个人像一只煮熟的虾米，蜷在那里，要多难看有多难看。”
他顿了顿，偷偷抬眼看了宁中则一眼，见她正认真听着，没有要打断的意思，便咬了咬牙，继续说道：
“后来我在碰到这种情况的时候，就想起师娘您说过的话了。您说——马步马步，就是要像站在马上一样。我就想啊，站在马上，那马是会动的，对吧？马走路的的时候，马背会一上一下地起伏，骑马的人为了不掉下去，大腿和腰腹的肌肉也要跟着微微地调整，一会儿收紧，一会儿放松。所以我就想象自己就在马上，那匹马正在慢慢地走，走得很稳，可还是有那么一点点晃动。”
他说到这里，又停了一下，仿佛是不想继续说下去。但一看宁中则那双期待的眼睛，那眼睛里没有责备，没有嘲讽，只有一种真诚的、想要知道答案的好奇，他终于咬了咬牙，把心一横，说出了实话：
“所以我就想象着，悄悄地、微微地动着腿部的肌肉——不是真的动，是在心里动，就好像有一匹看不见的马在我屁股底下，它的脊背在轻轻地起伏，我的腿就跟着那起伏，一紧一松，一紧一松。这样果然会缓和不少，酸胀的感觉减轻了很多，连呼吸都顺畅了。久而久之，这就成了习惯了。每次一站马步，我不自觉地就会进入那种状态，像是……像是在骑马，而不是在受罪。”
付远山说完了之后，心里才开始埋怨自己：怎么这么老实？刚才还信誓旦旦地说没偷懒，转眼就把偷懒的心理经过都说出来了。这下可好，师娘要是把这事告诉师父，搞不好会让老岳罚他去扫山道——华山派人少地方大，从玉女峰扫到云台峰，一个人扫地可要累死了。
他在心里默默地祈祷：希望师娘大发慈悲，不要告诉老岳啊，阿弥陀佛，阿弥陀佛，太上老君急急如律令