崔决，姜嗣，晏清三人走在前面。
老鸨眼尖，远远就瞧见了，脸上堆满职业笑容，扭着腰肢迎了上来，声音甜得发腻：
“哎哟哟！姜少卿，崔大人，晏大人，几位贵人可是好些日子没来关照我们倚翠阁了！”她目光在三人身上扫过，尤其在依旧俊雅出尘的姜嗣身上多停了一瞬，“还是为了红绡姑娘的事儿？她那房间啊，一直按崔大人吩咐，没让人动过呢！”语气熟稔无比。
晏清桃花眼一弯，熟门熟路地应酬：“妈妈好眼力！我们就是再瞧瞧红绡姑娘的屋子，有些细节放不下。”
崔决则面无表情，只微微颔首，算是打过招呼。
就在这时，几个打扮得花枝招展的姑娘见有熟客，尤其是那位温润如玉的姜先生也在，立刻笑盈盈地簇拥上来。
“姜少卿，您可算来了！”
“大人今日气色瞧着好多了呢！”
“让奴家给您引路……”
姜嗣刚要习惯性地微微颔首回应，话未出口，崔决却如同未卜先知，身形极其自然地向前半步，恰好挡在了姜嗣与那几位姑娘之间。
他宽阔的肩膀和冷硬的侧影，瞬间隔绝了那些热情的视线和伸过来的玉手。
崔决并未看那些姑娘，只是侧头对姜嗣沉声道：“跟上，正事要紧。”语气不容置喙，同时手臂微抬，看似随意地护在姜嗣身侧后方，形成一个半隔绝的姿态。
动作流畅自然，仿佛只是催促同伴赶路，但那半步的距离和手臂的弧度，却精准地将所有试图靠近姜嗣的莺莺燕燕都隔开了。
姜嗣微微一怔，琥珀色的眼中掠过一丝不解。
崔决今日…似乎格外“紧张”。
这种近乎贴身护卫的姿态，与上次来查案时他冷静旁观、甚至略带审视的态度截然不同。
莫非是怕他重伤初愈被冲撞？可这未免太小题大做了些？他心中虽有疑惑，但此刻查案要紧，便也按下思绪，点头应道：“好。”
晏清在后面将崔决这一连串行云流水的“隔离”动作尽收眼底，桃花眼里满是看好戏的笑意，差点没忍住吹声口哨。他赶紧低头，假装咳嗽掩饰。
白荻也挑了挑眉，嘴角勾起一个几不可察的弧度，薛烛则依旧面无表情，只是默默跟在最后。
晏清见那几个被崔决挡住的姑娘，又看向身后一言不发的薛烛，一个邪恶的想法涌上心头，他立马招呼道：“诶，你们别只看得见姜少卿呐！你们好歹看看后面这位！”
他故意侧身，将沉默的薛烛往前推了半步，“瞧瞧，身姿挺拔，气质上乘，容貌也好，哪一点比不上姜少卿？就是性子闷了点，你们多担待！”
薛烛猝不及防被推到前面，瞬间成了焦点。他那张清俊却总是低垂的脸上掠过一丝显而易见的慌乱。
他几乎是本能地、极其迅速地低下头，试图用额前的碎发和微缩的肩膀，遮掩住脖颈上那处无法抹去的印记那个刺目的，黥刻的“赦”字。
然而，灯光下，那深色的字迹在他苍白的皮肤上格外清晰。
围拢的姑娘们顺着晏清的话看向薛烛，原本带着好奇或职业性笑容的目光，在触及那个“赦”字的瞬间，如同被滚水烫到般骤然缩了回去。
甜腻的笑容僵在脸上，迅速被毫不掩饰的嫌弃、厌恶和一丝恐惧取代。
“赦……赦字？”
“是……是黥刑犯？”
“晦气！怎么把这种人带进来了！”
“快离远点……”
“妈妈也不管管！”
窃窃私语和毫不掩饰的鄙夷目光，如同冰冷的针，密密麻麻刺向薛烛。他身体绷紧，头垂得更低，几乎要埋进胸口，手指无意识地蜷缩着，指节泛白。
那是一种深入骨髓的自卑和习惯性的退缩。
晏清脸上的戏谑笑意瞬间冻结！桃花眼里猛地窜起怒火：“闭嘴！”他声音不大，却带着罕见的冷厉，一步跨到薛烛身前，将他严严实实地挡在自己身后，隔绝了那些刺人的目光。
他环视着那几个变脸的姑娘，眼神锐利如刀：“什么黥刑犯？眼睛长在头顶了？看清楚！这是异闻司的薛先生！是朝廷正正经经的仵作！”
晏清补充道：“他颈上的‘赦’字，是前尘已了，是朝廷律法准他重获新生，为国效力！你们懂什么，再敢出言不逊，污言秽语，小心祸从口出！”
白荻立刻上前半步，与晏清并肩，目光如冰锥般刺向那几个姑娘，声音清冷如浸寒泉：“嗯，晏大人说得对。他身上沾染的是尸气，是死者的沉默，你们身上沾染的脂粉气，是活人的虚妄。谁更干净，还真不好说。”
崔决此时已完全转过身，他并未提高