天刚蒙蒙亮，大理寺司直王虎一脚踹开义庄那扇摇摇欲坠的木门。浓烈的怪味扑面而来，饶是见惯了死人的他，胃里也一阵翻江倒海。
冰冷的泥地上，仰躺着一个穿着洗得发白的青衿书生。面目完好，口鼻处凝着黑灰，表情竟透着诡异的安详。然而，他胸口那片衣料连同皮肉，却呈现出一种令人心悸的焦炭状，边缘卷曲萎缩，中心……仿佛被什么东西从内里生生烧穿了一个洞！
最刺目的是脖颈后方——三道深可见骨的焦黑爪痕，狰狞地盘踞在惨白的皮肤上，如同某种野兽留下的、燃烧过的烙印。
“又是这样！”王虎脸色铁青，低声咒骂。十天，第三起！死者都是些家道中落、苦读求功名的寒门学子，死状如出一辙：莫名焦糊的胸口或后背，颈后必有的骇人爪痕，还有这弥漫不散的甜腻香气。
流言早已像瘟疫般蔓延——狐妖作祟，专噬书生精气！
仵作老张头哆哆嗦嗦上前，半晌才白着脸回禀：“大人…和前两个一样，心脉处焦烂…像是从里面烧出来的！可这皮肉外头…没火燎痕迹！这爪痕…邪性！绝非寻常野兽，倒像是…像是……”他喉头滚动，终究不敢吐出那个字眼。
王虎烦躁地挥手，目光扫过破败的义庄。角落里散落着几本残破经书，还有几片沾着墨迹的纸灰，被门缝灌入的寒风吹得打着旋儿。他蹲下身，捻起一点纸灰，指尖传来细微的颗粒感。凑近鼻端，除了焦味，似乎还有一丝极淡的、类似庙里劣质香烛的味道。
寒意顺着脊椎爬升。这案子，透着邪乎！怕不是他一个不良帅能扛得住的。
同一时刻，皇城大内，紫宸殿。
年轻的景昭帝眉宇间凝着化不开的阴郁，指尖重重敲在御案上摊开的三份奏报上——京兆府、刑部、大理寺，关于这三起“狐妖焚心案”的废话！
“妖氛四起，人心惶惶，就在朕的眼皮底下！”声音不高，却沉甸甸压得阶下众臣喘不过气，“十日！就给朕看这些‘疑似妖物所为’？嗯？！”
阶下几位重臣额头见汗，噤若寒蝉。刑部尚书硬着头皮出列：“陛下息怒！此案手段诡谲，超乎常理，现场残留气息确与…与妖异有涉。臣等…实难推断。”
“常理？”景昭帝冷笑一声，牵起一阵压抑的呛咳，“先前大理寺少卿一事，可在尔等‘常理’之内？！” 他目光如电，猛地刺向殿中一个身姿挺拔如松的年轻官员：“天机阁，崔决！”
“臣在。”崔决上前一步，躬身。墨青官服一丝不苟，腰间悬着一柄古朴无华、尺半长的铁尺，通体黝黑，唯尺端刻着细密的银色星纹，隐有寒光流转。
“朕命你即日起，筹建‘异闻司’，专司涉妖异诡谲之案！人手、资源，凭此‘天机令’便宜行事！”一枚巴掌大小、刻满繁复云纹的玄铁令牌被抛下，落在冰冷金砖上发出清脆声响。“这‘狐妖焚心案’，便是你异闻司开衙第一案！十日之内，朕要真凶伏法，妖氛澄清！”
“大理寺，周砚！”
“臣在。”大理寺卿周砚应声出列，垂首，姿态恭敬却无半分瑟缩。
“此案，大理寺需倾力协查！卷宗、人手，不得延误！”
“臣，领旨。”周砚声音平缓。
崔决已稳稳拾起那枚冰冷的“天机令”。
“臣，谨遵圣命！”声音沉稳，眼底深处却掠过一丝凝重。
十日…谈何容易！
殿内烛火摇曳，映着群臣低垂的眉眼。景昭帝倦意沉沉地摆手：“退朝。”
沉重的殿门合拢，隔绝了风雪。周砚在众人离去时叫住了崔决。
“崔大人。”周砚缓步走近，声音压得极低，“此案凶险，远超常案。大理寺前期勘查，深知其难。狐妖……非比寻常。”他顿了顿，目光锐利，“所以，我向你推荐一人。或许……唯有他能助你。”
“谁？”崔决目光一凝。
周砚沉声，一字一顿：“前大理寺少卿，姜嗣。”
……
大理寺地牢深处，寒气刺骨。
崔决拿着特旨，跟着引路狱卒，沿着幽深曲折、符文明灭的石阶向下。脚下玄靴踏在石阶上的声响，是死寂中唯一的节奏。
不知走了多久，狱卒停下，声音在湿闷的地底压得极低：“大人，到了。地字三号。”
崔决驻足，抬眼望去。
牢房内竟意外的“整洁”。干燥的稻草铺地。
一个白衣人端坐其上，背脊挺直如竹。借着高墙气窗投下的惨淡天光，他正捧着一卷厚重的书，看得入神。雪白长发仅用一根朴素木簪束起几缕，余下如瀑垂落肩头，衬得侧脸线条温润，却透着一股疏离。脚踝上，沉重的玄铁镣铐刻满符文，幽光流转，禁锢之力森然。
他似乎浑