抬头看天，断头村的夜空澄澈如洗，一丝阴气也无。
老李头家院门虚掩，屋里静得掉根针都听得见。
这事后来被村长压了下来，对外只说井水被人投了迷药，才致众人昏厥。
可凌然心里清楚：路过断头村的外乡人，没一个信这话。
这一晚冷得钻心，他哪儿也没去，只摸回老李头家柴房，裹着破草席又睡了一宿。
睡到半夜，他忽觉丹田一热，气息奔涌，竟隐隐有突破之兆。
“咦？”他坐直身子，皱眉自语，“那红嫁衣姑娘不是说我才三境鬼师？怎么眼下已稳稳踏进五境了？”
“莫非是她暗中助我？可素昧平生，她图什么？”
他越想越糊涂，干脆甩甩脑袋，不想了。
“对了，满村的孤魂野鬼，都跑哪儿去了？”
“难不成来了个绝顶高手，一夜间尽数收服？”
他正色道：“那可真是我的救命恩人啊。”
可惜那人神龙见首不见尾，连名字都没留下，想找也无从下手。
倒是可以去找那个红衣姑娘——她亲眼所见，说不定知道内情，甚至晓得那位高人是谁。
主意一定，他便沉沉睡去。
次日清晨，村里人给老李头办了土葬。
主事的是个姓王的老头。
凌然登门，放下两锭沉甸甸的金子，语气低沉：“老伯的事，我实在愧疚，没能拦住……这点心意，烦请老伯照看他的孙子。”
王老头掂了掂金锭，叹口气：“小兄弟太客气了。这事也不能全怪你——老李头自己贪财，偏不信邪。不过说实话，他一辈子也攒不下这分量，有了这笔钱，娃娃往后日子才不至于熬成渣。”
“活到这把年纪，临了落这么厚实的福分，也算值了，命里该有的。”
“那就拜托老伯了。”凌然深深一躬，又顺口问清最近的郡城方位，转身离开断头村。
附近确有一座郡城，名唤鬼王城，盘踞在幽冥山脉另一侧，相距不过百余里。
凌然快步疾行，一日便至。
鬼王城人口逾千万，甫一抵达南门，凌然便怔住了：那城门高耸如山，厚重非常，怕不有数万斤；门轴嵌的竟是百年桃木，纹理虬结，泛着淡淡朱光。
他此来不为别的，专为采买铜钱、八卦镜、桃木剑这些驱邪法器。
可他浑然不知——就在他踏入城门阴影的刹那，身后幽暗巷口，一双血瞳悄然睁开，牢牢锁定了他。
城下青石大道宽阔平整，道面刻满密密麻麻的符纹，蜿蜒如蛇。
凌然一个字也不识，只觉那些线条透着股陌生又凛冽的气息，却不知是镇邪、引煞，还是封印。
他拦住一位穿道袍的青年，拱手问道：“这位道友，请问鬼王城里，何处能买到法器？”
那人抬眼打量他，神色微疑：“你也修道？”
凌然身上毫无灵息波动，看起来就是个寻常少年，既无符箓缠身，也不见法器傍身。
“正是。”凌然点头，“烦请指点。”
“顺着这条青石板路一直往里走，尽头拐向东三里，那边有座星宝阁，专营各类法器，连黄阶下品的宝贝都摆得满架都是。”
“多谢道友指点。”
依着那人所指的方向寻去，果然远远就瞧见一座金灿灿的楼阁——六层高檐，层层挑角如展翅欲飞，每层足有五六米，仰头望去，整座楼仿佛从地底拔起的金山，沉甸甸压得人呼吸一滞。
踏进星宝阁，凌然抬步便往二楼去。
“停步！二楼岂是随随便便就能上的？”一声断喝劈面砸来。
凌然眉峰微压，侧身望去——是个塌鼻阔嘴、八字胡油亮发亮的中年执事，斜倚在楼梯口，眼神像刀子刮人。
“敢问，什么人才够格上楼？”凌然目光直直落他脸上。
“星宝阁黄铜令在手，才准登楼。”那执事嗤笑一声，上下扫了凌然两眼，“你这打扮，怕是连门槛都蹭不起，别在这儿搅局了，快请吧。”
凌然指尖微顿，心头冷笑。
不过是个看门的，倒端出副审贼的架子。
见他纹丝不动，那八字胡执事嗓门陡然拔高：“听不见？滚出去！”
话音未落，周遭几道目光齐刷刷钉了过来。
“这谁啊？李执事怎么火气这么大？”
“生面孔，八成是外地来的。”
“衣料粗旧，怕是刚进城讨活计的，李家怕他赖账呗。”
“可也不能当街羞辱人啊。”
“嘘——李家在鬼王城跺一脚，地皮都抖三抖，得罪个把人算什么？”