约而同停住脚步。

    

    他们抬起头。

    

    瞳孔里映出铅灰色的天穹。

    

    离阳王朝疆域内，几处深山中闭目的老者同时睁眼。

    他们望向南方，眉头缓缓皱起。

    其中一位穿着褪色道袍的老人伸出枯瘦的手指，在空中虚虚一捻，指尖竟沾上几缕极淡的金色碎屑。

    碎屑转瞬消散，如同从未存在过。

    

    “断了。”

    老人低声说。

    

    身旁侍立的童子不解：“师父，什么断了？”

    

    老人没有回答。

    他起身走到崖边，宽大的袖袍在突如其来的气流中猎猎作响。

    远处龙虎山方向，原本终年缭绕的紫气正在以肉眼可见的速度淡去，像一砚浓墨被清水渐渐化开。

    山间栖息的群鸟毫无征兆地同时惊起，黑压压一片掠过天际，发出杂乱的鸣叫。

    

    “龙虎山的气数，”

    老人终于开口，声音里带着某种复杂的叹息，“碎了。”

    

    几乎在同一时刻，离阳皇宫深处传来瓷器坠地的脆响。

    

    身着明黄袍服的中年男人站在殿中，脚下是溅开的茶汤与瓷片。

    他没有看那些碎片，只是死死盯着殿外阴沉的天色。

    侍从们跪伏在地，连呼吸都放得极轻。

    

    “陛下……”

    内侍总管颤声开口。

    

    男人抬手制止了他后面的话。

    他走到殿门前，仰起脸，任由冰凉的雨丝落在额头上。

    这雨来得突兀，细密如针，却带着某种说不清的寒意。

    他闭上眼，感受着某种一直萦绕在周身的东西——那种厚重而温暖的存在感，此刻正像沙漏中的细沙般缓缓流逝。

    

    “赵黄巢死了。”

    他忽然说。

    

    殿内一片死寂。

    

    总管将头埋得更低，几乎触到冰冷的地砖。

    

    男人睁开眼，眼底深处有什么东西熄灭了。

    他想起很多年前，那个枯坐在太安城某处僻静院落里的身影。

    那时他还是个少年，曾隔着院门缝隙窥见那人打坐的背影。

    夕阳将那道影子拉得很长，长得仿佛能触及王朝的每一个角落。

    

    如今那道影子消失了。

    

    连同某些更重要的东西一起。

    

    雨越下越大。

    檐角开始滴水，起初是断续的，很快连成细线，在石阶上溅起细小的水花。

    男人转身走回殿内，靴底踏过积水，留下湿漉漉的脚印。

    

    “传令下去，”

    他的声音平静得可怕，“边军后撤三十里。”

    

    总管猛地抬头：“陛下，这……”

    

    “照做。”

    

    命令被迅速传递出去。

    快马冲出宫门，马蹄踏碎街面积水，奔向不同的方向。

    城楼上的守军看着阴沉的天色，彼此交换着不安的眼神。

    他们不知道发生了什么，但能感觉到——某种坚固的东西正在松动。

    

    离阳境内各处，类似的感应在不同人心中浮现。

    

    某座边城的酒馆里，几个江湖客围坐在角落。

    其中一位白发老者忽然放下酒杯，侧耳倾听片刻，然后缓缓摇头。

    

    “听不见钟声了。”

    他说。

    

    同伴不解：“什么钟声？”

    

    “龙虎山每日辰时的晨钟。”

    老者望向窗外，“已经连续三天没有响起。”

    

    众人沉默。

    他们都不是愚钝之人，自然明白这意味着什么。

    有人下意识摸了摸腰间的刀柄，指节微微发白。

    

    酒馆外，雨幕笼罩长街。

    行人匆匆，油纸伞像一朵朵移动的蘑菇。

    有个孩子蹲在屋檐下，伸手去接檐角滴落的水珠。

    水滴在掌心溅开，凉意顺着掌纹蔓延。