“怎么？现在知道怕了？”

    他一步步走向钱万贯，每走一步，钱万贯就退一步。

    “刚才谁说要把爷打出去来着？你再说一遍？”

    钱万贯的额头上冒出了密密麻麻的冷汗，连连摆手。

    “秦公子恕罪，小人有眼不识泰山，小人该死！”

    其余士绅也纷纷变了脸色，一个个上前赔礼。

    “秦公子大人大量，我等冒犯了！”

    “是我等不知礼数，还望秦公子海涵！”

    秦昭武享受着这种众人俯首的感觉，嘴角咧到了耳朵根。

    “行了行了，看你们这副窝囊样。”他大手一挥，“今天爷心情好，不跟你们计较。”

    陆准放下茶杯，开口道：“好了，闹也闹够了，还是先进入正题吧。”

    知府如蒙大赦，连忙清了清嗓子。

    “对对对，各位请入座，今晚这场宴会，是本府特意为剿匪一事而设。”

    众人落座后，知府站在大堂中央，正色说道：“各位想必都知道，近日江宁府周边匪患猖獗，已有数起商队被劫的案子。”

    “本府决定组织一支民壮队伍，配合官兵剿匪。但剿匪需要银子，粮饷、兵器、马匹，样样都要钱。”

    “所以今晚请各位来，是想请各位慷慨解囊，为剿匪出一份力。”

    话音落下，大堂里的气氛骤然冷了下来。

    士绅们你看看我，我看看你，谁都不开口。

    钱万贯第一个站起来，满脸为难。

    “知府大人，不是小人不愿意出力，实在是今年生意不好做，手头紧啊。”

    周员外也跟着附和：“是啊知府大人，我家里上有老下有小，实在是拿不出多余的银子。”

    “我家最近在修祖坟，花销太大了……”

    “我前阵子刚买了块地，银子都压在里面了……”

    一个个理由，五花八门，千奇百怪。

    知府的脸色越来越难看，拳头在袖子里攥得死紧。

    这帮人，一个个家里金山银山堆着，到了要他们出血的时候，比铁公鸡还铁公鸡。

    “各位……”知府还想再劝。

    钱万贯已经站起身，拱了拱手。

    “知府大人，天色不早了，小人家中还有事，就先告辞了。”

    “我也走了。”

    “我也是。”

    士绅们像是约好了似的，纷纷起身告辞，一个比一个跑得快。