知府看着空荡荡的大堂，气得浑身发抖。
“一群……一群白眼狼！”
他正要破口大骂，余光瞥见那个留下来的老者，顿时眼前一亮。
“哎呀，苏老先生，还是您深明大义。”
知府三步并作两步迎了上去，“本府就知道，苏家是江南第一善商，您肯留下来支持剿匪，本府感激不尽！还是苏……”
然而，那老者根本没看知府一眼。
他径直走到陆准面前，整了整衣袍，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“苏家大长老苏长青，见过九公子！”
知府的话卡在了喉咙里，整个人愣在原地。
九公子？
什么九公子？
知府愣在原地，脑子一时间没转过弯来。
陆准也微微一怔，上下打量着眼前这个头发花白的老者。
“苏长青？你认识我？”
苏长青直起身，目光中带着几分恭敬。
“回九公子，之前前将军府发丧，老朽曾去神京吊唁。只是商籍卑微，排在最后。”
“九公子教训柳家奴仆那一拳，老朽在旁边看得清清楚楚。”
陆准恍然。
将军府发丧那天来了不少人。
他当时忙着应付柳如烟，确实没注意到后面还有谁。
“苏老先生有心了。”
陆准拱手还了一礼。
苏家的人，能在那种情况下，还能让地位仅次于家主的大长老出面，已经算是表达了极大的善意。
这份情，他陆准必须得记下。
知府在旁边看得一头雾水，连忙凑到秦昭远身边，压着嗓子问道：“秦公子，这位是……”
秦昭远瞥了他一眼，嘴角一撇。
“镇国将军府第九子，永安县子，皇城司百户，陆准。”
知府的身体猛地一僵。
爵爷？
还是皇城司的爵爷？
他脑子里嗡的一声，双腿一软，直接跪了下去。
“下官……下官见过爵爷！”
陆准摆了摆手：“免礼，起来吧。”
知府哆哆嗦嗦地站起来，后背已经被冷汗浸透了。
钦差大臣微服至此，他这个知府竟然一无所知。
要是刚才有什么怠慢之处，他这顶乌纱帽怕是保不住了。
“爵爷驾临江宁，下官有失远迎，还请爵爷恕罪！”
“行了，别跪了。”
陆准端起茶杯喝了一口，“今天这场募捐，你也看到了，那帮人一毛不拔。”
知府苦着脸点头：“下官惭愧，那些人油盐不进，下官实在是无能为力。”
陆准放下茶杯，站起身来。
“既然他们不愿意剿匪，那就算了。”
“不过嘛，匪患猖獗，指不定哪天，那些土匪就摸到他们家门口了。”
“到时候被劫了财，丢了粮，可别怪官府没提醒过他们。”
知府一愣，总觉得这话里有话，但又说不上来哪里不对。
苏长青却是眼皮一跳，若有所思地看了陆准一眼。
“九公子，苏家在江宁有一处别院，不如……”
“不必。”
陆准摇了摇头，“我住客栈就行。”
他走到苏长青面前，目光忽然变得锐利。
“苏老先生，有一件事，我要你记住。”
苏长青躬身：“九公子请说。”
“今天晚上，你没有见过我。”
“不要跟任何人提起我来过江宁府的事。”
他的目光扫过苏长青和知府两人。
“违者，杀无赦。”
三个字落下，苏长青和知府同时打了个寒颤。
“老朽明白！”
“下官遵命！”
陆准点了点头，带着秦家兄弟和姜寒衣，大步走出了知府衙门。
……
衙门外的街道上。
那些提前离开的士绅们，三三两两地走在回家的路上，一个个脸上都带着得意的笑容。
钱万贯摇着折扇，对身旁的周员外嗤笑道：“剿匪？剿什么匪？分明就是那狗官想借机敲我们一笔！”
周员外连连点头：“可不是嘛，什么匪患猖獗，我在江宁住了三十年，连个毛贼都没见过。”
“就是，那狗官当我们是傻子呢？想从老子口袋里掏钱，做梦！”
几人相视大笑，各自上了马车，心满意足地回家去了。
他们不知道的是，这将是他们最后一个安稳的夜晚