她目光缓缓扫过下方群臣，殿内烛火摇曳，将众人的身影拉长投在光洁如镜的金砖上。
“诸位爱卿，可有能对者？”
殿内一片沉寂。
半晌，一名身着绯袍的文臣从席间起身。
他额角已渗出薄汗，拱手时衣袖微微发颤：
“陛下，臣……臣有一句孤城落日黄，寒霜满鬓望归途，不知可否？”
那吐蕃老者立于殿中，一身灰褐色长袍与周遭锦绣官服格格不入。
他闻言后并未立刻回应，而是闭目沉吟片刻，才缓缓摇头，枯瘦的手指轻捻着颌下几缕灰白胡须，语气带着毫不掩饰的挑剔：
“意境虽合，平仄有差。”
“‘孤城’对‘明月’尚可，但‘落日黄’三字，仄仄平，与上句‘照关山’之仄平平，起伏错位。”
“且‘黄’字过于直白，失了含蓄之韵。”
“抱歉，不中。”
那文臣脸颊瞬间涨红，嘴唇嚅动了几下。
他却终究无言，只得深深低下头，踉跄坐回席垫，手指紧紧攥住了膝上衣袍的褶皱。
又一位官员起身，此人眉宇紧锁，冥思苦想许久，方迟疑开口：
“臣试对铁甲伴孤鸿，千骑卷雪过凉州。”
老者眼皮未抬，只从鼻中轻轻哼出一声。
“铁甲对金戈，皆是兵戈之象，意重而乏变。”
“且‘过凉州’与上句‘度玉门’，同指边塞征途，无拓新境，还是不中。”
第三位、第四位……
女帝一连问了七八位素有才名的臣子，只不过他们念出来的下阙全都对不上上阙。
因此，每被否定一人，殿内的空气便凝沉一分。
烛火投下的光影在众人脸上晃动，映照出百态。
有人羞愧得耳根通红，指尖深深掐入掌心，有人面露不忿，嘴角紧抿，却不敢发作……
吐蕃使者是个身形魁梧、满面虬髯的汉子，此刻已按捺不住，与老者交换了一个眼神，两人眼中皆掠过一丝得意。
使者突然放声大笑，笑声粗嘎洪亮，震得殿中梁柱似乎都嗡鸣起来。
“哈哈哈哈！原来这就是大景朝的‘人杰地灵’？”
“堂堂大明宫，满殿朱紫公卿，竟连一首诗的下半阙都对不出来？！”
他刻意拖长了语调，目光扫过两侧面色难堪的官员。
“看来我吐蕃赞普的担心是多余了！大景朝，文华锦绣？不过如此嘛！哈哈哈！”
“从今以后，吐蕃的才学要胜过你们大景了！”
那老者捻须的手势未变，嘴角却勾起一抹极淡的弧度。
“唉，老夫当年游学大景，拜会诸位鸿儒时，所见风采，谈吐风雅，何其令人神往。”
“今日一见……”
他适时停顿，轻轻摇头，叹息般道：“或许，是老夫这诗出得太难了些，强人所难了。”
这番话语，字字谦逊，句句却如裹着蜜糖的尖针，刺得满殿大景官员面皮发烫，胸腔里一股郁气翻滚。
女帝依旧端坐如磐石，面上平静无波。
唯有那置于蟠龙扶手之上的右手，指尖正以极细微的幅度、却越来越快地轻轻敲击着光滑的木质。
旁边的安太后，手中原本轻握的丝帕已被无意识地绞紧，心中莫名有些着急。
吐蕃使者见状，志得意满之情溢于言表，竟转向御座方向，再次举杯，声调扬得更高：
“大景陛下！若是贵国文武实在江郎才尽，不如就请这位老先生随意补上一句，圆了此局？只是……”
他故意拉长语调，环视四周。
“贵国这‘诗词冠绝天下’的名头，今后怕是得改改了吧？哈哈哈！”
那猖狂的笑声在空旷高阔的殿宇内横冲直撞，如无数看不见的冰冷手掌，狠狠掴在每一个在场大景人的脸上。
就在这压抑得几乎要令人窒息的时刻，一个沉稳而清越的声音，不疾不徐地响起。
“这有何难？我来对。”
霎时间。
殿内所有目光，惊疑的、愕然的、期盼的、审视的，齐刷刷循声汇聚。
只见楚奕自席间缓缓站起身。
他身姿挺拔如松，面上不见半分焦躁或怯懦，唯有一片从容的平静。目光澄澈，毫不闪避地迎向那位吐蕃老者。
“大景以礼待客，客却以狂狷报之，这并非待客之道，也非为客之礼。”
“既然老先生出了上阙，那本侯，便斗胆，献丑了。”
“荒丘埋白骨，寒鸦数点泣残阳。故园炊烟梦尚存，千里征衣未解霜。”
诗句落定，余音