埃里克抬起手，指尖轻轻抚过自己头顶的鹿角。
动作很轻，却透着一股说不清的黯然。
“【斯拉夫巨角鹿】的血脉。”
“它给了我远比常人漫长的寿命，让我苟活至今，看过了更多风景————也积攒了更多悔恨。”
他看向夏洛，目光灼然：“我了解过你，也看得出来，罗曼巫师。”
“你很象当年的我，但又不同。”
“你眼中有我当年没有的决断。你在绝境里挣扎求生的意志与轫性，都远胜于我。”
“那份奇物————如果当年在那个位置的是你，或许——真能得手。”
夏洛神色微动：“所以，您的意思是？”
埃里克没有立刻回答。
他停顿片刻，缓缓低下头。
地面鹿角的影子随之轻晃，如同荆棘般蔓延，无声缠上夏洛的影。
沉默少许，他忽然抬起脸。
眼神里，仿佛多了某种下定决心的东西。
声音也随之清淅、坚定起来：“我时间不多了。”
“这鹿角血脉虽延续了我的寿命，却也快到尽头了。”
他轻叹一声。
“我这一生，看似通达，实则所成有限。最大的心结，便是当年那一步退缩。”
“我的家族————平平无奇。后辈里，勉强达到正式巫师境界的都寥寥无几。
待我走后，恐怕难以为继。”
“所以我想过了——与其守着这份遗撼死去，不如————”
他直视着夏洛的眼睛，语气郑重：“你我同样契合暗元素。我可以将那个地点交给你——那个在我心里记了一百多年，从未告诉任何人的地方。”
“那里可能还留有【熔狱魂晶】，也可能早已物是人非。”
“但我愿意赌一把—赌你能做到我没能做到的事。”
“代价呢？”
夏洛眼神微动，顺着问道。
巫师之间，可没有无缘无故的馈赠。
“很简单。”
埃里克眼中流露出恳切。
“若你成功晋升二环，在你能力所及、不违背本心与原则的前提下，庇护我的家族百年，让他们不至于彻底没落消亡。仅此而已。
说到这，他又语气真挚地补充了一句：“我很希望你能成功————也盼望能在临终前，了结一桩心事。”
夏洛沉默下来，回想着埃里克的话。
一个确切存在的暗元素奇物线索。
交换一个未来强者的庇护承诺。
这交易，对任何陷入瓶颈，又不甘蹉跎的巫师而言，都几乎无法拒绝。
尤其是埃里克话语中，那份真挚的悔恨与托付，极具感染力。
一个将死之人，用珍藏百年的秘密，换取家族未来，与心愿了结。
一听起来很合理，也显得挺真诚。
更何况，还有严密的契约作为保障。
但————
“我需要考虑。”
夏洛最终说道。
没有立刻答应，也未直接拒绝。
“当然。”
埃里克理解地点点头，“你可以慢慢考虑。”
“但我建议你不要考虑太久—每过一秒，机会就流逝一分。”
“那种与奇物失之交臂、伴随馀生的悔恨————我想你不会想要体会。”
“而我的时间，还有你晋升的时机，也并不宽裕。”
他将手探入怀中，取出一枚质地与鹿角相近的黑色符牌，轻轻放在花园的矮墙上。
“若你决定接受，激活它，我会将具体的记忆影象传给你。契约，也在那时签订。”
说完，他再次望向那棵巨榕，眼中掠过一丝微不可察的欣然。
随后向夏洛颔首致意，转身离去。
阳光依旧明亮，将他远去的背影渐渐拉长。
那对鹿角投在地面的影子不断延伸，如同生与死的分岔路口。
又象一条布满无数歧途、不知通往何方的蜿蜒小径。
夏洛站在原地，望着那些枝权交错的鹿角阴影，一段尘封的记忆忽然浮现在第一世，他身为骑士领主时，曾广泛搜集历史与神话传说。
其中便有关于【斯拉夫巨角鹿】的记载还是来自【诸神世界】的遗留。
据说此物种寿命极长，且死后灵魂不会坠入灵界，而是会被【死神神国】接引，成为其中的【引路神使】。
其巨角之上，悬挂着亡魂之名。
每多一道分叉，便意味着多一个被引渡或收割的灵魂。
因此，它也