县衙后堂。
马知县端坐在太师椅之上，在他面前的桌案上面放置着秦府所呈送过来的那只红木匣子。
盒子呈现出打开的状态，里面的银锭被摆放得十分齐整，于烛光的映照之下，散发出柔和的白色光芒。
纪昀处于对面之处，不紧不慢地喝着那茶水。
马知县的手指头在椅子的那个扶手上一下接着一下地敲击着。
“纪先生，不是本官不帮忙。
周芒这人，不好动。
上次他带着十八个村民闯县衙公堂，把刘捕头告得丢了差事。
后来弓弩坊的事、私矿的事，哪一回不是他占了上风？本官这张脸，已经被他打了好几回了。”
纪昀放下茶盏。
“大人，正因为这样，才更不能让他继续坐大。”
他往前探了探身。
“您想想，周芒现在手底下有多少人？乡勇队近两百人，流民营两百多人，加上青芒村和周边几个村的猎户，他能调动的人手不下五百。
五百人能干什么？放在前朝，这就是一支私军。”
马知县的眼皮跳了一下。
纪昀继续说。
“知府大人最忌讳什么？地方豪强坐大。
您只要在呈报里写清楚——聚众私练武装、私开矿窑、截留官税——这三条，每一条都够他喝一壶的。
知府大人批了整饬令，府衙派兵下来，周芒还能反了天不成？”
马知县没说话。
他在算。
周芒手里面握着他的很多把柄，有弓弩坊的账册，有私矿的相关证据，还有朱捕头的证词。
要是把这些个东西给抖落出去的话，他丢掉乌纱帽那还是小事情，脑袋给弄丢了那才是大事情。
但反过来想。
要是那府衙派兵前去进行整治，将周芒给抓起来，那么还有谁能够把很多证据传递出去？刑部那边的厉锋虽然已经去到了京城，但是一个捕快可掀不起多大的风浪。
只要周芒进了大牢，他马有禄有的是办法让周芒暴病而死。
到了那时候，青芒山的矿产利润有三成是归属于他的，再加上秦府的银子，这么来计算的话这桩买卖怎么瞧着都不会亏本。
马知县的敲击停了。
“纪先生，秦府承诺的三成矿利，可有字据？”
纪昀从他的衣袖当中拿出了一张已经折叠好了的纸张，将其给展开了，之后把它朝着马知县的面前推了过去。
在那上面存在着秦鹤年的私人印章，白色的纸张和黑色的字迹相互对照映衬着。
马知县将那东西瞧了个遍，接着嘴角缓缓地朝着上方翘了起来。
“行。
明天一早，本官就拟呈报公文。
聚众私练武装、私开矿窑、截留官税——这三条，够知府大人批整饬令了。”
纪昀站起来，拱了拱手。
“大人英明。”
马知县端起茶盏，忽然又想起什么：“对了，你回秦府跟秦老爷说一声，周芒那小子鬼精鬼精的，上次弓弩坊的事他就提前布置了暗线。
这次公文呈报，得走加急驿道，不能给他反应的时间。”
“大人放心。”
纪昀说，“秦府已经打点好了驿站的驿丞，公文从县衙出去，直接走加急，当天就能到知府案头。”
马知县点点头。
烛光晃了晃。
墙面上存在着两个影子，这两个影子相互之间靠得极为相近，就好像是两把并排陈列着的刀一样。
而此时。
青芒村。
周芒端坐在自家的木桌之前，在他面前摆放着卢内监所写的那一封密信。
苏念儿端着一碗滚烫的热粥步入室内，接着便将那一碗热粥放置到了他的手边之处。
“还在想信上的事？”
周芒把信推给她：“你看看。”
苏念儿将信取拿过来，依傍着油灯去阅读那封信。
在读完之后她就默默地沉寂了好一会儿。
“你想去？”
“不是我想不想去的问题。
精炼铁料，通行勘合，这两样东西对青芒村太重要了。
尤其是通行勘合，有了它，赵小娥的黑市商路就不用钻暗河了，直接走官道。”
“但你要抽调人手。”
“对。
这就是问题。”
周芒靠在椅背上，盯着房梁。
“抽调一支小队去北境，青芒村的防御力量就少一块。
马知县还没倒，秦府还在盯着咱们，这时候把精锐抽走，等于给人家开了一扇窗。”
苏念儿想了