师爷提着灯在洞壁上照着矿工的遗骨姿态和散落的营硝器具，一笔一笔画了现场图，每一具遗骸的位置、矿壁上残留的钎痕、竹篓中剩余的硝石粉含量全部标注在图上。
从矿上下来已是夜里。
周芒回到李家村把腰牌和现场图摊在桌上，连着韩铁手此前在府城牢里供述的新口供，一并打包，由厉锋加急移文刑部。
韩铁手在狱中为了减刑，吐出了这些年他从卢鹤亭手里经手过的每一笔硝石交易。
其中一笔交易的接货地正是苍鹰岭，时间在马知县上任的前一年……矿址、时间、经办机构、在场人证全怼到了一起，构成了一条完整的人证物证证据链。
厉锋在刑部翻查韩铁手的供词时逐条核对了工部留存单据，最后写下一句：此系卢某私开黑矿，非内承运库官矿，责全在卢一人。
厉锋的话点得透透的……前朝军器局的硝土矿，内承运库管不着。
这不是朝廷的矿，是卢鹤亭自己私开的黑矿，是他个人掉脑袋的买卖。
证据链补上了最后一环。
韩铁手供述、营硝队腰牌物证、矿工遗骸现场、沈云筝的矿脉勘验档……四样东西垒起来，每一环都扣着卢鹤亭的脖子。
刑部的第二道批文很快下达，措辞比上一次更硬：卢鹤亭革职抄家，慎独斋查封，苍鹰岭内承运库旧案重新开卷审理。
抄家那天，刑部的人从卢鹤亭书房夹墙中搜出一本暗账，翻开第一页抄家官员就愣住了。
账册上记了卢鹤亭在三省七县私开硝土矿的全部账目，涉案银两数目之大，用抄家官员的话说……“下官抄过三任贪督，加起来不及他一本账。”
消息快马送到苍鹰岭。
郭驼子正在矿口过筛新挖的硝土样本，铁柱从村口一口气跑上来，跑得上气不接下气。
郭驼子听完后询问道：“是不是清干净了？”
铁舟喘着气坐到井绳那边：“连他家都抄了，收出来的账本呢，也都给抄了。
据说刑部大人都看呆了。”
郭驼子往烟袋里重新压了一锅烟丝，舒坦道：“终于倒了一个大贪官啊，活该。”
……
就在陆鹤亭被抄家时，魏七的伤口突然溃烂了。
他后腿上那道被把头瘤肺豁开的口子，本来已经结痂了。
郎中也来看过几次，说再养半个月就能下地。
可是这些天，他从病榻上硬是爬起来，补充账册，指认调的人，还给厉风写证词，伤口因此反复地崩开，药根本就没有正经上过几天。
此时，苏念儿在灶房里给魏七熬药，阿桑在灶口添柴。
忽然，屋里传来一声像是有什么东西从炕上掉下来的闷响。
两个人连忙冲了进去，只见魏七坐在地上，浑身像火炭一样烧得通红，嘴唇干裂着，断断续续地说着胡话，
“马知县……裘秃子……内承运库……账册不能烧……账册在城隍庙……”他忽然抓住苏念儿的手腕，力气大得不像一个快死的人，“魏七没用，魏七没能救你们……娘，你带弟弟先走……”
苏念儿把他的手掰开，让阿桑去打冷水。
她用湿布给他敷额头，一边敷一边喊他的名字，但他已经听不见了。
高烧把脑子烧迷糊了，他一会儿觉得自己还在税课司抄账册，一会儿觉得自己躺在城隍庙香灰缸底下藏油布包，一会儿又回到那条暗河里，浑身是血，拼命往岸上爬。
天亮时他忽然醒了。
眼珠子转了转，看清了坐在炕边的阿桑。
他的嘴唇动了动，声音很低，但每一个字都很清楚。
“阿桑……你弩机练得怎么样了？”
阿桑没说话，把手套摘下来，给他看自己掌心的茧子。
那双手套是沈云筝送的，军器局工匠拉弓专用，她天天戴着练弩，虎口的皮磨了一层又一层，现在连血泡都不起了。
魏七笑了一下：“好。
有出息。”
然后他让阿桑把纸笔拿过来。
他的手已经抖得握不住笔了，只能他念一句，阿桑记一句。
他念的不是账目，是一套暗码。
税课司用来标记私盐车次和藏银地点的暗码。
哪一队盐车走哪条路，哪一笔黑钱藏在哪个仓库，哪一天的货单上哪个数字是假的……全用这套暗码记。
“马知县倒了，裘秃子还在。
这套暗码他现在还在用，你学会了就能看懂他的盐车调度，他换再多车次也瞒不过你。”
魏七念完最后一个码字，让阿桑对着草纸复述一遍。
阿桑一字不差地复述完，魏七点