初夏的海风裹着咸腥气，卷过层层叠叠的樯桅帆影。
作为福建沿海最繁忙的通商港口，月港终日帆樯林立、商贾云集，南北货物在此集散，从丝绸瓷器到粮食铁器，应有尽有。
在外人眼里，这里是太平年月的富庶港埠，只有混迹海疆的老人才知道，平静海面之下，从来都是官府、海商、海盗多方势力的博弈场。
这日午后，一艘挂着台中商号旗帜的商船缓缓驶入港口。
船身是新式的福船改造形制，吃水深、载货足，船舷两侧刷着规整的桐油，一看便知是家底殷实的海商。
船上载着台中城出产的水泥、细布、精制铁器，都是福建内陆紧俏的货品，按照往常的规矩，报备、查验、完税，半天功夫就能卸货开市。
可今日的港口，气氛却透着几分诡异。
商船刚靠岸，缆绳还没系稳，一队漳州卫所的官兵就挎着刀围了上来。
为首的是个百户，身着破旧的鸳鸯战袄，腆着肚子，脸上挂着几分拿捏出来的威严，身后跟着十几个歪歪扭扭的兵丁，手里刀枪都没拿稳，眼神却直往货舱里瞟。
“站住！船上装的什么货？统统搬下来查验！”
百户扯着嗓子喊，一脚踩在船舷上，架势摆得十足。
船上的管事是个常年跑海的老商人，见状连忙堆着笑迎上来，递过一份通关文牒和货单。
“官爷，这是咱们的货单，都是寻常的布匹、铁器，手续齐全，税票也都预备好了，您过目。”
“手续齐全？”百户斜眼扫了一眼货单，随手扔在一边，皮笑肉不笑地说。
“最近海疆不太平，海盗猖獗，私运军械、私贩私盐的案子屡禁不止。”
“巡抚大人有令，所有外来商船一律严查，你们这船从海岛来的，嫌疑最大，连人带货先扣下，查清楚了再说！”
管事脸色一变，连忙解释。
“官爷，我们都是正经做生意的，哪有什么私盐军械！您看这货单都写得明明白白，您不能平白扣船啊！”
“平白扣船？”百户眼睛一瞪，厉声喝道。
“我说有嫌疑就有嫌疑！再敢多嘴，连你一起锁进大牢！来人，把船上人都看住，货舱封了，听候发落！”
兵丁们一拥而上，推搡着船员下船，又拿封条封了货舱。
管事又气又急，却不敢真的和官府动手——跑海的商人再有钱，也拧不过当兵的，真被扣上私通海盗的罪名，别说货保不住，命都可能搭进去。
他只能眼睁睁看着自己的船被扣，心里清楚，这事儿绝不是普通的查验，摆明了是冲着台中商号来的。
远在福州的巡抚衙门里，熊文灿端坐在书案后，听完参将递上来的“扣船得手”的禀报，指尖轻轻叩着桌面，脸上没什么表情，心里却打着一盘算得门清的算盘。
第二批密探刚派出去没几天，还混在商人堆里往台中走，短期内根本摸不到核心底细。
可台中城大兴土木、实力暴涨的消息却一个接一个传过来：民居全换砖木结构、港口堤坝加固、工坊日夜不停、战船越造越多……
每多一条消息，熊文灿心里就多一分没底。
他为官几十年，最懂“多做多错、少做少错”的道理。
硬打，打不过，，福建水师那点家底，根本不够人家新式炮船塞牙缝的。
上报朝廷，没用，辽东战事吃紧，国库空空，崇祯帝焦头烂额，别说调兵围剿，不骂他“妄启边衅、惊扰地方”就不错了。
可坐视不管，任由林墨一天天壮大，日后真的割据自立、挥师北上，他这个福建巡抚首当其冲，守土失责的罪名跑不掉，轻则罢官，重则杀头。
思来想去，他选了个自以为最稳妥的法子：扣一艘商船试探试探。
“大人，这招高明啊。”心腹参将站在一旁，赔着笑说。
“扣一艘商船，事儿不大，进可攻退可守。”
“要是林墨怂了，乖乖认罚，那就说明他底气不足，咱们以后就能步步紧逼，卡他的贸易、收他的税，慢慢拿捏；要是他闹起来，咱们就推给下面人‘执法过当’，赔个礼放了船，也不至于彻底撕破脸。”
“对外还能摆出整饬海疆的架势，给朝廷交差，一举三得。”
熊文灿微微颔首，捻着胡须慢悠悠地说。
“就是这个道理。”
“林墨此人城府深，上次交手之后一直安分守己，不攻城、不掠地，本本分分做生意，反倒让人摸不透他的底。”
“扣一艘船，试试他的脾气，看看他是真的只想安分做生意，还是憋着坏想割据一方。”
他顿了顿，又叮嘱道。
“吩咐下去，扣船归扣船，别伤