朝堂文官轻视他们，孙元化虽有心包容，却也受朝堂规制所限，不敢过度重用他们。
平日里，他们的部队粮饷克扣、军械残破、编制受限，处处被嫡系水师排挤、打压、轻视。
有功被抢、有错背锅，常年寄人篱下、束手束脚，空有一身悍勇、一腔血性，却无处施展、无从发力。
这般憋屈压抑的处境，早已让几人心生怨怼、郁郁寡欢，只是碍于无处可去，只能隐忍蛰伏、勉强度日。
当长山岛新军大战辽南的消息传来，最先动容的便是孔有德。
孔有德永远记得，年前近海对峙之时，他曾与钟乐家所率的新军小队有过短暂交手。
彼时对方兵力稀少、行事低调、战法诡异，双方短暂试探、不分胜负，他只当对方是一支稍有战力的普通海上武装，并未放在心上，甚至隐隐存有几分轻视。
可短短数月过去，这支曾经被他轻视的队伍，竟做出了他想都不敢想的惊天壮举。
帐中之内，孔有德手持情报，反复细读，瞳孔震颤、心神激荡，脸上满是难以置信的震撼。
“数百人入辽南鞑地，破堡斩骑，救民七万……”
孔有德低声复述，语气里满是动容。
“竟是年前与我交手的那支队伍。”
一旁的耿仲明闻言，瞬间抬眸上前，神色惊疑。
“将军所言当真？竟是那队长山岛新军？”
“千真万确。”孔有德缓缓点头，眼底震撼未消。
“年前交手，我只觉其战法诡异、枪械精良，却未曾料到，他们胆子之大、魄力之足、战力之强，竟到了这般地步。”
“我辈身为大明正规边将，手握朝廷编制、坐拥官府粮饷，却只能困守近海、避战自保，连主动袭扰鞑子的胆量都没有。他们不过海岛民间武装，无官无职、无援无饷，却敢孤军深入虎穴，斩鞑酋、破铁骑、救万民，这般血性，我辈不及也！”
一番话，道出了众人心中最深的唏嘘与羞愧。
站在一旁的李九成、李应元父子，脸色亦是复杂至极，心中翻涌着无尽思绪。
二人常年征战，性情刚烈、悍勇好战，最敬佩敢打敢拼、为民出力的铁血队伍。
往日里，他们见惯了官军畏敌避战、贪功逐利、欺压百姓，早已心生麻木。
可此番长山岛新军的所作所为，却彻底触动了他们心底最深处的血性与良知。
李九成沉声开口，语气满是感慨。
“我等半生征战，自以为悍勇过人，如今方知何为真正的强军。官军守土避战、苟且偷生，这群无名义士，却舍生忘死、跨海救民。谁真为国为民，谁真贪权苟活，一眼便知。”
李应元年轻气盛，心中郁结更甚，忍不住低声叹道。
“我等投奔朝廷，本想杀敌报国、建功立业，到头来却只能看人脸色、受人排挤、空耗岁月。空有报国之心，无半分用武之地。”
“反观长山岛众人，不受朝堂束缚、不受规制桎梏，想救人便跨海出征，想杀敌便列阵争锋，何其洒脱，何其坦荡。”
几人相对默然，帐中气氛愈发沉郁。
连日来积压心底的憋屈、不甘、愤懑，在此刻尽数翻涌爆发。
他们终于清晰看清了残酷的现实：大明朝堂早已腐朽不堪，文官空谈误国、武将畏敌怕死，上下离心、人人自保，无人真正心系百姓、无心真正收复河山。
朝廷供养的正规军，终日耗费粮饷、无所作为，任由关外汉民深陷水火、被鞑子奴役屠戮，置之不理、视而不见。
可一支无人供养、无人认可、无人撑腰的民间武装，却甘愿以身犯险、深入绝地，以血肉之躯为数万百姓搏出生路，不求功名、不求封赏、不图利禄，只为救民水火、护佑汉民。
两相对比，高下立判、人心自明。
敬佩之余，几人心中悄然滋生出无数别样心思。
他们原本以为，投奔朝廷、依附官府，是唯一的出路，是正统归属、是安身立命的根本。
可如今看来，所谓正统朝堂，早已腐朽不堪、凉薄至极，根本容不下血性将士、容不下真心报国之人。
真正的大义、真正的血性、真正的守护，从来不在朝堂规制之中，而在长山岛这群孤军跨海、为民拼命的义士身上。
孔有德缓缓攥紧拳头，眼底的迷茫渐渐褪去，多了几分深沉的思索与隐秘的异动。
他忽然意识到，寄人篱下、依附腐朽朝廷，终究只能苟延残喘、蹉跎岁月，永远没有出头之日，永远无法实现心中抱负。
耿仲明低头沉默，眸中光影闪烁，心底已然开始重新审视时局、重新抉择前路。
大明已朽，前路迷茫，