天没亮走的，没跟徐昆打招呼。
徐昆是早上练枪的时候发现的。
枪架上少了三把枪，弹药箱少了三箱子弹。
老二蹲在院子里，抽旱烟。
“昨晚走的？”
“嗯。”老二吐了口烟，“老四半夜起来收拾东西，我听见了。”
“你没拦？”
老二拿烟杆敲了敲鞋底的泥，没接话。
“老二。”
“大哥，我拦不住。”老二的声音闷闷的，“他们不是偷着走的。是正大光明走的。老三说，去城东收税。黄四郎给的活，一趟五十个诡币。”
五十个诡币。
老三老四老五加起来，一趟一百五。
够他们在醉仙楼吃喝一个月。
徐昆把枪插回腰间。
“城东哪条街？”
“东三巷到东七巷。穷鬼住的地方。”
“带了多少人？”
“黄家派了二十个家丁跟着。”
徐昆转身往外走。
“大哥！”老二站起来，“你干什么？”
“拦他们。”
“拦不住。”老二挡在门口，“大哥，你拦了这一回，下一回呢？他们已经不听你的了。你拿枪逼着，他们嘴上答应，心里不服。心里不服，早晚还得走。”
徐昆停了步。
“那你说怎么办？”
“我不知道。”老二把烟杆别回腰间，“但我知道，你现在追出去，把人拦回来，他们不会念你的好。只会觉得你挡了他们的财路。”
汤师爷从后堂探出脑袋，又缩了回去。
徐昆站在院子里，站了很久。
“老二，你去跟着。别动手。他们要是只是收税，就让他们收。要是敢动手打人……”
“我知道。”
老二抄起脊骨长刀，翻身上马，往城东去了。
一个时辰后，老二回来了。
没带人回来。
一个人回来的。
刀上没血。
“怎么样？”
“收了。”老二跳下马，“东三巷到东七巷，挨家挨户收的。老三领头，老四记账，老五看场子。黄家的家丁在后面压阵。”
“打人了没？”
“没打。但吓了。”老二的声音很干，“老三进门就拍桌子，说县衙新规，每户交十个诡币的税。交不起的，拿粮食抵。没粮食的，写欠条，三天内补齐。”
“百姓什么反应？”
“能什么反应？哭的哭，跪的跪。有个老太太跪在老三面前，说家里就剩半袋粗粮了，交了就得饿死。老三犹豫了一下，黄家的家丁就上前了。老太太吓得把粮食交出来了。”
“老三呢？他什么反应？”
“他没看那老太太。低着头记账，记完就走了。”
院子里安静了一阵。
“大哥，”老二开口，“老三走的时候，跟我说了句话。”
“什么话？”
“他说，''''二哥，你也别犟了。大哥是对的，但大哥的路走不通。”
徐昆没说话。
下午，老三他们回来了。
三匹马，三个人的脸上带着一种微妙的得意。
不是耀武扬威的得意，是那种“你看我说得对吧”的得意。
老三把一个布袋扔在堂上。
布袋口散开，诡币哗啦啦滚了一地。
“大哥，税收上来了。东三巷到东七巷，一共收了三百二十个诡币。
按黄老爷说的，五五分。”
他蹲下来，从钱堆里捡起一枚诡币，吹了吹，搁在桌上。
“大哥，这是你那份。”
徐昆盯着那枚诡币。
他伸手，把诡币拿起来，捏在指间。
“老三。”
“在。”
“东三巷那个老太太，家里几口人？”
老三的笑容淡了。
“三口。她，一个孙子，一个孙女。”
“半袋粗粮，够三口人吃几天？”
“……五天。”
“五天之后呢？”
老三没吭声。
“老三，我问你话。五天之后，那三口人吃什么？”
“大哥！”老三的声音拔高了，“你能不能别揪着这种事不放？鹅城穷了几十年了，又不是我弄穷的！你不收税，衙门开不了门，兄弟们吃什么？”
“所以你就去抢穷人的口粮？”
“那不是抢！那是税！”
“税？”徐昆站起来，手里的诡币啪地拍在桌上，“黄四郎逼你收的