张虎和几个弟兄立刻从椅子上弹起来。

    他抬手虚按了按，“坐着就行，都多少年的交情了，还讲究这些虚礼。”

    说着便挨个将人按回椅面。

    

    张虎从衣兜里摸出个红封递过来，“何大哥，弟兄们一点心意。”

    

    何宇柱接过来，看也没看就塞进口袋。”那我直接收了。

    都不是外人，我也就不特意招呼你们了。

    菜虽然简单，但管够，千万别客气。”

    他提起酒瓶，绕着桌给每只空杯斟满，最后才倒了自己的。”这些年辛苦各位了。

    话不多说，这一杯，敬大家。”

    

    他率先举杯，喉结滚动间杯中已空。

    桌边几人赶忙跟着仰头灌下。

    

    “我还得去别处转转，今天就不多陪了。

    往后日子长，咱们再聚。”

    何宇柱在张虎肩头按了按，转身出了房门。

    

    穿过院子时，后院刘海中家正传来碗筷碰撞的嘈杂。

    何宇柱迈进门，满屋正吃得热闹的邻居们动作顿了顿。

    他笑了笑，“那天多亏各位大妈把我家晓娥及时送医院，这份情我记着。”

    说完朝饭桌方向弯了弯腰。

    直起身后又道：“条件有限，只能备些粗茶淡饭，大家多包涵。”

    

    二大妈撂下筷子，“柱子你这说的什么话！街里街坊的，谁家还没个急难？搭把手不是应当的？”

    旁边响起几声附和的“就是”

    。

    

    “这年头有钱也不顶用，样样要票。

    你能张罗出这一桌，不知费了多少周折。”

    二大妈声音又高了些，“就冲这顿饭，柱子，你是这个——”

    她竖起大拇指。

    

    何宇柱扯了扯嘴角，“多谢二大妈体谅。

    锅里还煮着面，每桌都备了一大盆，一会儿得劳烦各位自己去厨房端。”

    

    “放心，待会儿我去拿。

    你忙你的去。”

    

    他点点头，转身往前院走。

    

    柱子端上桌的菜让院里的人都停下了筷子。

    有人咂着嘴，半天才憋出一句：“这味儿……绝了。”

    

    旁边那位把碗底刮得干干净净，摇头叹气：“往后我家里那口子做的饭，怕是咽不下去了。”

    

    “小声点儿，当心回去没你的份。”

    

    “怪了，同样是白菜猪肉，怎么进了柱子的锅就跟换了魂似的？”

    

    “一级厨师的手艺，能跟咱们平常对付的一样吗？”

    

    许大茂凑近些，声音压得低低的：“柱哥，我不是头回尝你的手艺，可今天这几盘……往后怕是再吃不着这么对心思的了。”

    

    柱子只是摆摆手，转身往前院去。

    帘子一掀，闫埠贵家屋里正热闹着，筷子碰着碗沿叮当响。

    他站在门边看了一会儿，才开口：“大伙儿吃得香就好。”

    目光转向几位妇人，他微微欠了欠身，“早晨的事，多谢几位婶子搭把手。”