后来仗打完了，不用再捐，他也就停了。

    不过这只是一层。

    另一层是他手艺太好，想请他的人排长队。

    他想着总得给别的厨子留口饭吃，就主动把这门生意让了出去。

    要知道，那时候请他做一次席，起步就是十块钱。

    随便接几回，几十上百块就到手了——人家说不要就不要了。”

    

    李小伟和张小明听完，不约而同地竖起拇指。”够意思，是条汉子。”

    

    刚从后院走进大堂的蔡全无，恰好听见这几句对话。

    他嘴角轻轻弯了一下，没出声。

    

    方二娃三人就着小菜，一边聊一边喝，中途又要了两碟咸菜。

    不知不觉，一斤二锅头见了底。

    张小明对方二娃说：“今天这酒喝得痛快。

    等我哪天也考上八级工，我做东，咱们再来这儿聚一回。”

    

    “那我可盼着你早点考上。”

    方二娃笑道，“酒足了，咱也该回去了。”

    

    三人站起身，脚步有些晃悠地走出小酒馆，朝着南锣鼓巷的方向慢慢走去。

    

    第二天，经由张小明和李小伟这么一传，巷子里的人渐渐都听说这片出了个一级厨师。

    对于平日缺少热闹的人们来说，这样的小道消息传得格外快。

    没过多久，何宇柱通过一级厨师考核的事，就飘进了九十五号四合院的院门里。

    

    院里的女人们凑在一块儿，不知是谁先提起了那件事。

    

    “听说了没？何宇柱那张证，考下来了。”

    说话的人压低了嗓子，眼睛往四周瞟了瞟。

    

    有人愣了下，手里的针线活儿停了。”他不是早就不在灶台边转悠了么？还考这个做什么？”

    

    角落里传来一声嗤笑。”这还不明白？给自己留条退路呗。

    万一哪天干部当不成了，还能回厨房掂勺。”

    那声音顿了顿，又扬起来，“我儿子前些日子也考了个证，二级的。

    要我说啊，有些事光看名头可不行，得看实打实的等级。”

    

    没人接话。

    空气里只有纳鞋底的拉线声，刺啦，刺啦。

    

    过了好一会儿，才有人慢悠悠开口：“可我总觉得不对。

    他做菜什么水准，咱们舌头尝过。

    若他那手艺只够拿个一级，那往上数那些级别的大师傅，做出来的东西难不成是王母娘娘的蟠桃宴？”

    

    这话让几张脸抬了起来，目光飘向刚才嗤笑的方向。

    

    被盯着的人把手里瓜子壳一扔。”我问你，二大还是一大？”

    

    “自然是二大，但……”

    

    “这不就结了！”

    话头被硬生生截断，“二级比一级高，天经地义。

    这点道理，我个睁眼瞎都懂。

    您要是弄不清，晚上让家里那位教教你数数，别光顾着忙活别的事儿。”

    

    一阵低低的哄笑散开。

    

    先前慢悠悠说话的人也不恼，只把线头咬断，声音清晰：“二比一大，是不假。

    可您知道么，古时候那朝堂上，一品才是顶天的官儿。

    兴许这一级厨师，就是厨子行当里的‘一品’呢。