他抬眼望向窗外，食堂后厨方向隐约传来喧嚷的人声，听不真切，却让他想起那张年轻得过分的脸。
何宇柱。
这个名字最近总在厂里被人提起，带着一种近乎刺眼的顺遂。
才多大年纪？位置已经比自己高了，事情也办得漂亮。
照这个势头，后勤处那把椅子，恐怕很快就要换人坐。
椅子换了人，旁边空出来的位置呢？
这个想法猛地扎进来，让他呼吸一滞。
空出来的……副处长。
如果这次抓不住，如果是从别处调来一个人，或者厂里另有人被提上去，那自己往后恐怕就得一直钉在原地了。
一步跟不上，步步都吃力。
他闭上眼，吸进一口气，又缓缓吐出，那股铁锈似的凉意似乎也跟着进了肺腑。
手指终于动了，一圈，两圈，拨号盘转动的咔哒声在安静的办公室里格外清晰。
听筒里传来带着笑意的女声时，他努力让声音听起来平稳，甚至带上点轻松的调子：“李姐吗？我，怀德。”
“是你呀，”
那边的笑声更明显了些，“琢磨得怎么样了？”
“想好了。”
他听见自己说，语气干脆得有些陌生，“就按您说的，和薛梅同志处处看。”
“哎哟，这就对了！”
李姐的声音陡然拔高，透着爽利的欢喜，“我早说你们合适。
放心，话我这就递过去。
等你们好事成了，可别忘了请我吃酒。”
“一定，哪能忘了您。”
他应承着，嘴角勉强扯出个弧度。
又客套了两句，那边先挂了。
忙音嘟嘟地响起来，单调而绵长。
李怀德没有立刻放下听筒，那声音贴着耳膜，像某种催促，又像一片空洞的回响。
这么做，将来会不会后悔？他不知道。
但他清楚，如果今天不按下这个电话，往后的路，大概一眼就能望到头了。
几乎在同一时刻，食堂后厨弥漫着油烟与蒸汽的空气里，嗡嗡的议论声正绕着何宇柱这个名字打转。
“一级厨师，听说考上了！”
“才二十一吧？真是了不得。”
“人家十六岁就在这儿掌勺了，底子厚。”
“可惜了，现在是坐办公室的干部，不然凭这手艺，月钱少不了。”
“眼皮子浅了不是？干部身份多金贵。
守着灶台是能多挣几个，可比得上坐办公室体面？再说了，干部的薪饷，往后能低得了？”
“那也未必，楼上那些办事员，一个月也就三十来块，跟刚进车间的学徒差不多。
车间老师傅熬到顶，一百多块也是有的。”
“那能一样？一个是流汗的，一个是动笔的。
何副处长那位置，往后看吧。”
声音嘈杂，混着锅铲碰撞的脆响和流水声，飘不到那间安静的办公室里去。
李怀德慢慢搁下听筒，冰冷的塑料底座碰在桌面上，发出轻微的一声“嗒”
。
他转过身，窗外天色有些发沉，云层压得低低的，像是要下雨了。
办公室里的议论声渐渐低了下去。
先前说要介绍自家亲戚的那位女同志，脸涨得通红，手指无意识地绞着衣角，再没接话。
周围几个看热闹的，见她这副模样，又发出一阵压低了的笑声，像风吹过窗户缝。
隔壁房间的门被推开时，坐在桌后的薛梅抬起了头。
李姐快步走进来，嘴角的笑意藏不住，一直漫到眼尾的细纹里。
她没绕弯子，声音里带着一股替人高兴的轻快：“刚接的电话，李怀德打来的。
他琢磨了这两天，总算想明白了，愿意和你正式处处看。”
薛梅手里的钢笔“嗒”
一声落在记事本上。
她像是没听清，又像是被这突然的消息钉在了椅子上，只睁大了眼睛望着对方。”李姐，你……你说的是真的？李大哥他……他真这么说了？”
“这种事，我能拿来逗你？”
李姐走到她桌边，手按在桌沿，语气放得更实了些