起靠在墙边的自行车，“只一条：别让他们凑近我。

    我这身份，远着点才好。”

    

    车轮碾过碎石路面时发出细碎的声响。

    何宇柱蹬上车时，西边天空还剩最后一抹橘红。

    

    南锣鼓巷四合院的门槛刚出现在视野里，就瞧见闫埠贵蜷在门洞下的竹椅上摇蒲扇。

    何宇柱刹住车，一只脚支着地。”三大爷，乘凉呢？”

    

    “哟，柱子今儿可晚了。”

    闫埠贵扇子停了一瞬，“屋里闷，这儿有点穿堂风。”

    他眼角皱纹堆出笑，目光却往何宇柱车把手上挂的布兜瞟了瞟。

    

    “厂里有点事绕了段路。”

    何宇柱答得含糊，手指无意识地拨了拨车铃。

    

    闫埠贵忽然探出身子，朝院里瞥了两眼，声音压成气音：“听说……所有厂子都要搞那个八级工考核？依你看，老易和老刘能摸到几级？”

    

    何宇柱没立刻接话。

    他眯眼看了看天井里那棵老槐树，树梢正轻轻摆动着。”三大爷，您这可问错人了。”

    他嘴角弯了弯，笑意却没渗进眼底，“我一个掂勺的，哪懂钳工锻工的門道？十窍通了九窍——剩下一窍不通啊。”

    

    闫埠贵干咳两声，蒲扇又摇起来。”瞧我这记性……还以为您当上干部就什么都清楚呢。”

    他话锋一转，扇柄悄悄指向中院方向，“不过都说八级工一个月能拿这个数——”

    他伸出三根手指，又翻了两翻，“真的假的？”

    

    闫埠贵那张脸瞬间失了血色。

    他像是被什么烫着似的，猛地退开半步，眼神躲闪着望向自家方向。”哎哟，你三大妈喊我吃饭呢！柱子，你也赶紧回吧！”

    话音没落，人已经转身，脚步又急又碎，几乎是逃也似地钻进了院门。

    

    望着那略显慌乱的背影，何宇柱嘴角动了动，没出声。

    这位精于算计的教书先生，无非是想摸清院里那两位老师傅的底细，好掂量日后人情往来的价码。

    没成想，话头反而绕到了他自己身上。

    关于教员待遇的那些话，何宇柱自己也是信口一提，记不真切，谁知对方反应这般大。

    他隐约记得，教书人的薪俸另有一套章程，数目似乎不低，往后年月里，这位三大爷手头竟能攒下钱来借给儿子营生，便是明证。

    

    这些闲篇思绪很快被风吹散。

    暮色渐沉，该操心的是自家灶台。

    他快步折回中院屋里，生火、洗切、翻炒，锅铲碰撞声里，晚饭的香气很快弥漫开来。

    等一家子围坐吃完，收拾碗筷时，何宇柱擦了擦手，看向正在叠衣裳的妻子。

    

    “晓娥，”

    他声音放轻了些，“算算日子，再有个把月，咱们孩子就该来了。

    我白日里得在厂子盯着，留你一个人在家，心里总不踏实。

    要不……你先回岳母那儿住段日子？身边有老人照应着，万一有什么动静，也有人能立刻搭把手。”

    

    娄晓娥手里的动作停了。