聚在当院的女人们并未散去，交头接耳的声音压得更低了些。
一个裹着蓝头巾的凑近些，嗓子眼里挤出话来：“许家老太太前几日漏的口风，说那轧钢厂早先的东家，姓娄。”
“能有这事？”
旁边穿灰褂子的妇人将信将疑，手里的鞋底也忘了纳。
“错不了。
许家老太太早些年，正是在娄家帮佣的。
后来不是闹腾得厉害么，那些人家都不敢留人了，这才打发出来。”
蓝头巾说得笃定，眼睛扫过一圈人的脸。
这话让众人都静了片刻。
穿灰褂子的慢慢点了点头，另有个瘦长脸的接上话茬：“我家那口子提过，从前那娄老板进出厂子，坐的是四个轮子的小包车。”
“那得是多大的家业？”
有人咂了下嘴，随即眉头拧起，“既是这样，怎肯把闺女送到咱们这大杂院里来？”
“眼下是什么光景？工人说话顶用。
那些有钱的，反倒不成了香饽饽。
要不，娄家能把女儿许给何宇柱？”
瘦长脸的妇人撇撇嘴，“不然，凭他何宇柱，哪来这样的造化。”
周围几颗脑袋都跟着点了点。
一阵穿堂风刮过，卷起地上的几片碎叶子。
过了会儿，有个一直没吭声的年轻媳妇小声问：“听说那些大老板，住的是带楼梯的洋房，屋里头就有茅房，能冲水，还能洗澡。
何家媳妇从前，是不是也住那样的屋子？”
没人答话。
几个女人都垂着眼，各自在脑子里描画着从未见过的景象，墙该是多白，楼梯该是多亮。
天擦黑的时候，贾旭东拖着步子进了屋。
帘子还没撩稳，贾张氏已经攥住了他的胳膊：“旭东，杨素华白天嚷嚷，说何宇柱在你们厂里，当了食堂的头儿。
有这回事？”
贾旭东肩膀塌了下去，点了点头，声音有些发闷：“早上跟师傅一道走，路上听他说了。”
贾张氏的手松开了，身子往后一沉，跌进椅子里。
她盯着糊了旧报纸的墙面，嘴唇翕动着：“怎么就让他当上了……厂里那些管事的，莫非都看不清人？你脑子活络，手脚也勤快，不提拔你，倒让那个憨货……”
贾旭东没接话，弯下腰，把在地上爬弄的儿子抱了起来，举高了又放下，听着孩子咯咯的笑声。
贾张氏独自嘟囔了一阵，觉得没趣，声音渐渐低下去，最后只剩粗重的呼吸。
屋子里静下来，只有孩子嬉闹的动静。
过了好一会儿，贾张氏忽然又抬起头，眼里闪着一点光：“旭东，你说……他现在管着食堂了，你能不能私下寻他说说，往后吃饭，兴许就能免了钱票？”
贾旭东听完母亲的话，沉默了片刻才摇头。
窗外的天色有些发暗，屋里没点灯，他脸上的表情看不太真切。”妈，这话可不能再提了。”
他的声音压得很低，像是怕被什么听见，“厂子早不是娄家的了。
现在是什么光景？万一走漏风声，别说他，连我也得卷铺盖走人。”
贾张氏挪了挪身子，木板床发出吱呀一声响。
她还是不甘心，手指无意识地搓着衣角。”那他管着灶上的粮米油盐……手指缝里漏一点，总不显眼吧？”
这话让贾旭东猛地抬起头，眼神里掠过一丝惊惶。
他迅速瞥向窗户——糊着的纸有些旧了，透进来的光昏昏的。
确认外头没动静，他才凑近些，气息都变急了：“您真是……糊涂！厂门口日夜有人守着，那是能碰的东西？抓到了，最轻是丢饭碗，重的……”
他没说完，只抬手在脖子边比划了一下。
老太太被这动作唬住了，往后缩了缩肩。”我又没让你去……是他呀。
出了事，那也是他的罪过。”
儿子几乎要笑出来，嘴角扯了扯，却没半点笑意。”人家凭什么？咱们跟他有什么交情？值当让他赌上命？”
他顿了顿，语气更沉，“您要是真把这话递到他跟前，他转头去告发，您这就算惦记公家的东西，够进去蹲着了。”
“坐牢”
两个字像针似的，扎得贾张氏一哆嗦。