等过阵子安稳些，再打听吧。”
一大妈还想说什么，易中海已经站起身。”甭琢磨了。
他当不当主任，跟咱家扯不上关系。”
他披上外衣，朝门外抬了抬下巴，“我去后院看看老太太。”
夜色浓得化不开。
易中海穿过院子时，脚底踩过几片枯叶，那细碎的碎裂声在寂静里格外清晰。
他在那扇旧木门前站定，抬手叩了三下。
“老太太，歇了么？”
里头传来窸窸窣窣的动静，接着是拖沓的脚步声。
门开了条缝，昏黄的光漏出来，映亮聋老太太半张皱缩的脸。
“小易啊，”
她让开身子，“进来说。”
屋里煤油灯的火苗跳了一下。
易中海在方凳上坐下，双手拢在膝头。
老太太挪回椅子，眼皮抬了抬，等他开口。
“厂里变了天，”
易中海说得慢，“合营了，现在叫红星轧钢厂。
大会上念了新班子的名字——”
他停住，目光落在老太太那双浑浊的眼珠上，“食堂代理主任，写的是何宇柱。”
话音落下，屋里只剩下灯芯燃烧的细微嘶响。
老太太没动，只那握着椅把的手，指节微微绷紧了些。
易中海把话说完，坐在对面的老人沉默了片刻。
她耳朵不灵光，但脑子转得不慢。”你拿不准的，是食堂那个代主任究竟是不是傻柱，对吧？”
她声音沙哑，却一字一句很清楚。
易中海没吭声，只点了点头。
屋里光线昏暗，他脸上的皱纹显得更深。”说实在的，老太太，我打心底里不信。”
他搓了搓手，指节有些发白，“那孩子才多大？满打满算不到二十。
我是瞧着他从这么点儿——”
他比划了一个高度，“——长起来的。
何家在这四九城里，哪还有什么靠得住的亲戚？他爹一声不响奔了保定之后，他进轧钢厂食堂，还是我领着去的门路。”
老人听得很耐心，等他说完才开口：“既然疑心，怎么不直接去问他？再不济，厂里总有几个能说上话的老熟人吧？你在那儿干了这些年，难道一个都没有？”
易中海扯了扯嘴角，那笑容有些发苦。”眼下这光景，您不是不知道。
厂子刚合营，人心都浮着，谁敢胡乱打听？”
他顿了顿，声音压低了些，“至于找傻柱问……万一不是他，只是碰巧同名同姓，那不是往他心口捅刀子么？跟当面扇他耳光有什么两样？他从没在院里提过半个字关于食堂主任的事。
本来这事就够臊的，我一问，那层窗户纸可就彻底破了。”
“可如果——”
老人往前倾了倾身子，昏花的老眼盯着他，“——如果轧钢厂食堂那个代主任，真是傻柱呢？你打算怎么着？”
“能怎么着？”
易中海几乎没犹豫，“他是食堂，我在车间，根本挨不着边。
我和他，左不过就是院里碰见的邻居。”
老人却摇了摇头，枯瘦的手指在膝盖上轻轻敲了敲。”小易啊。”
她叫得平淡，话却像钝刀子，“你是怕那孩子真当了干部，往后在这院里，你说话就不那么管用了吧？你和媳妇没个一儿半女，靠着管事大爷的名头，才能把这院子拢在手里。
拢住了院子，贾家的旭东才能顺顺当当给你养老送终。
我说得对不对？”
易中海喉结动了动，还没出声，老人又接了下去，不给他插话的空隙。
“你呀，钻牛角尖了。”
她叹了口气，那气息里带着旧棉絮似的絮叨，“何大清走了多少年了？你还没看明白？傻柱那孩子，压根就不乐意掺和院里这些鸡零狗碎。
他是不是食堂主任，碍不着你管事大爷的位置。
这院里，除了他，谁还跟食堂沾边？都在车间里流汗。
你们啊，谁也管不着谁的那一摊。”
她停了停，目光移向窗外灰蒙蒙的天井，“安心当你的大爷吧。
不过有句话我得搁这儿——贾家那个婆婆不是省油的灯。
指望旭东给你们两口子养老，未必是步好棋。”