只拉着弟弟慢慢站起来。

    弟弟的手一直攥着她衣角，攥得指节发白。

    

    “先领去后院洗洗。”

    我朝水池方向抬了抬下巴，“洗干净了，带他们去街道办登户口，顺道把证扯了。

    这是正经事，拖不得。

    店里我替您盯着。”

    

    蔡全无嗯了一声，引着两人往后院走。

    水池那边传来哗啦的水声，混着压低了的啜泣。

    我转身从灶上提下铜壶，倒了两碗热水。

    案板底下还有小半截蒜肠，我切了薄薄的几片码在碟子里。

    

    再见到他们时，那两张脸已经洗出了本来的模样。

    姑娘眉眼清秀，只是颧骨太高，显得憔悴。

    弟弟挨在她身边，眼睛却黏在桌上那碟肠上，喉结不停地上下滑动。

    

    我把碟子往前推了推：“先垫几口。

    晚上再正经吃。”

    

    男孩的脚挪了半步，又缩回去。

    我索性把筷子塞进姑娘手里：“吃吧。

    等证扯了，酒办了，我就得改口叫您婶子了。

    往后一个锅里吃饭，用不着见外。”

    

    苏秀莲捏着那双竹筷，牵过弟弟的手挪到方桌旁。

    木凳腿擦过地面发出短促的吱呀声，她坐下，将弟弟拢到身边，两人开始小口地吃碗里的东西。

    何宇柱从灶上端来两碗冒着白汽的热水，轻轻搁在他们面前的桌面上。

    

    “表叔，淮河去年那场水，您总该听说过。”

    何宇柱的声音压得有些低，像怕惊扰了正低头吞咽的姐弟，“皖省、豫省、苏省……几千万亩地，一夜之间全成了 ** 。

    多少人没能爬出来，数不清。

    她一个姑娘，拖着这么小的弟弟，您若不伸手，他们往后怎么活？她嫁人，是实在没路走了。

    可哪个婆家乐意平白多养个半大孩子？您就当是积德，别怨我硬把这事推到您跟前。”

    

    “柱子，我没怨你。”

    回话的嗓音有些沙，却平稳，“要不是你张罗，我这岁数，在四九城要啥没啥，找个寡妇人家都未必点头。

    就算真成了，不也得接手别人家的孩子？如今你替我寻来个清清白白的姑娘，这好事，我从前梦里都不敢有。

    带个孩子怎么了？瞧这男孩，胳膊腿都齐全，养大不难，无非锅里多添一瓢水。

    我得谢你。

    再说了，落难成这样还不丢下弟弟，心肠坏不了。

    老话讲，娶妻看贤不看貌，这样的姑娘进了门，家里风气差不了。”

    

    “您不怪我就成。

    往后好好过，早点添个孩子，家里就热闹了。”

    何宇柱朝桌边瞥了一眼，碗已经见了底，“他们吃得差不多了，您带姐弟俩去街道办吧，把户口落了，顺道把证也领了。

    回来路上，记得拐去布店扯几尺布，两人身上这衣裳实在不成样子。

    铺子我先照应着，过几 ** 挑个日子，咱们关起门来，好好吃顿饭，也算礼成了。”

    

    “热闹就不必了。

    四九城里，我亲近的也就你和你妹妹。