比约定的三天多等了一天。他没解释，陆渊也没问。两人还在老鸦岭林子边那棵歪脖子树下碰面。这次韩执事身后跟了个穿灰布短打的随从，站得远远的。
“上头有答复了。”韩执事开门见山，从怀里摸出个扁铜盒，打开，里头是张盖了暗红印鉴的薄纸。他没递过来，只展开让陆渊看。“你提的条件，关于云雾宗……原则上，可以。”
陆渊目光扫过纸面。措辞很官方，大意是“若查实云雾宗人员于帝国境内无故重伤平民魂师，巡查处将依法调查，不偏不倚”。印鉴是“星罗帝国巡查处第七档案室核准”。
一个档案室的章。
韩执事合上铜盒，声音压低。“这东西，不能给你。但你心里有数就行。”他眼珠子左右瞟了瞟，“只要事情闹得不大，证据链扎实，指向云雾宗先动手、且对方身份确系‘平民魂师’……巡查处这边，调查进度可以慢一点，取证可以‘疏漏’一点。甚至，如果对方反抗激烈，执勤人员‘被迫’采取一些超出常规的制止手段，只要不闹出大规模骚乱、不死重要人物，都能操作。”
他说得很直白。
陆渊听懂了。这是默许，也是界限。
“代价呢？”陆渊问。
“代价？”韩执事笑了笑，笑容复杂，“这份‘谅解’是有时限的。而且，它建立在‘未来可能存在的合作’基础上。”他往前凑半步，声音更轻，“陆小子，我背后那位大人，对你那套训练法很感兴趣。但他要的不是一锤子买卖，是长期、可控、能融入帝国体系的‘改良方案’。你懂吗？”
陆渊点头。
“三天后，还是这里。”韩执事退后，整理袖口，“给我最终答复。合作，还是不合作。合作，怎么合作，边界在哪，白纸黑字写清楚。不合作……”他没说下去，深深看了陆渊一眼。
那眼神里的意思，陆渊读懂了。
韩执事带着随从走了。
陆渊在原地站了一会儿，手指无意识划过粗糙树皮。他想起父亲背上那道伤，想起矿道里每个人沉默的脸。
他转身往回走。
矿道深处最大的洞窟被清理出来。魂导灯多点了两盏，光线勉强够用。陆青河靠坐在铺了干草的石台上，脸色蜡黄，但眼睛睁着。沈墨心坐在旁边矮凳上，拿着本子。墨尘蹲在角落摆弄金属零件，咔嗒作响。林骁背靠石壁站着，双臂抱胸。苏砚和李望野并排坐在靠洞口的位置，腰杆挺直。
文先生去探听风声了。
陆渊走进来，所有人的目光落在他身上。
他没绕弯子，把韩执事的答复原原本本说了一遍。每个字都清楚。
说完，洞窟里安静得能听见墨尘手里零件摩擦的微响。
沈墨心第一个开口。她扶了扶眼镜。“所以，报复云雾宗，他们可以睁只眼闭只眼。但前提是，我们得答应合作，并且合作方式要符合‘长期可控’要求。”她顿了顿，“这意味着，我们最核心的理论框架、训练法的最终解释权、甚至未来人员的去向，都可能被逐步渗透、影响，乃至接管。”
墨尘把手里齿轮重重按进凹槽，发出“咔”一声脆响。“说白了，就是想收编呗。给点甜头，让咱们当官方的狗，专门给他们下崽。”他嗤笑，“训练出来的人，魂力操控是精细了，体能是上去了，然后呢？去给帝国当密探？当刺客？还是填到边境军队里当消耗品？”
“至少能活下去。”林骁忽然说。他声音不高，但每个人都听得清。“现在这局面，东躲西藏，资源匮乏，还得提防云雾宗和影卫。合作，能换来喘息时间，换物资，换一块暂时安全的地盘。”他舌尖舔过犬齿，眼神锐利地看向陆渊，“但就像沈先生说的，代价是我们的‘路’可能被带偏。最后练出来的人，心里装的到底是‘打破枷锁’，还是‘帝国荣耀’，难说。”
苏砚和李望野没说话。苏砚低着头，手指在膝盖上画圈。李望野看着地面，嘴唇抿得发白。
一直沉默的陆青河咳嗽了两声。
声音不大，却让洞窟里彻底静下来。
他慢慢抬手，摆了摆，示意想坐直些。沈墨心扶了他一把。陆青河靠稳，目光缓缓扫过每一张年轻的面孔，最后落在陆渊身上。
他脸上皱纹很深，眼神却有种经历过生死后的沉淀。
“小渊。”他开口，声音沙哑，但每个字都咬得实，“爹这条命，是你救回来的。爹没念过多少书，不懂那些大道理，什么帝国啊，宗门啊，理念啊……爹弄不明白。”
他喘了口气。
“爹只认一点。咱们这些人，能聚在这儿，能一次次从死局里爬出来，靠的不是谁的施舍，不是哪条粗大腿。”他抬起那只布满老茧和伤痕的手，握了握拳，又松开，“是靠自个儿一拳一脚、一点一滴，硬生生琢磨、试错、拼出来的路。这条路上栽过跟头，流过血，但也实实在在让爹突破了卡了十五年