雾散了，路两边只剩荒草。风刮过来，带着野地的腥气。
他步子没停，脑子里地图翻着。去诺丁城得七八天，要过野鼠坡。那地方有刺毛鼠，低等魂兽，成群，怕强光和刺鼻味儿。
中午在路边啃了半块饼。饼硬，嚼得腮帮子酸。魂力在体内转，沿着那几条勉强打通的经脉。二级，太弱。碰上魂兽得靠别的。
下午，路窄了。土坡高起来，长满半人高的蒿草。风呜呜响，草底下像有东西在钻。
野鼠坡到了。
陆渊眼睛扫着。左前方三十步有岩壁，灰白色的。岩脚有几丛驱鼠草，叶子灰绿，气味冲鼻子。
他加快步子。
刚走一半，右边草丛“窸窣”乱响。不是风。
七八团灰影子窜出来，家猫大小，硬毛炸着，小眼睛通红。刺毛鼠。领头那只格外壮，门牙呲在外头，滴着口水。
鼠群散成半圆，堵了前路。
陆渊面不改色，继续往岩壁走。还有十步。
领头鼠后腿一蹬，直冲过来！其他跟着窜，七八道灰影，速度极快。
就是现在。
陆渊猛地侧身，扑向驱鼠草。右手魂力全涌到掌心，不是攻击，是“震荡”——他模仿记忆里某种技巧，魂力高频振动，狠狠拍在叶簇上！
“噗！”
一股辛辣气味炸开，扇形扩散。前头几只鼠顿时僵住，胡乱甩头。
陆渊趁机蹿到岩壁下，背贴石头。午后阳光斜照在灰白岩面上。
他蹲下，抓起块边缘锋利的石灰岩片，最后一点魂力逼到指尖，对准岩壁光滑的凹陷，手腕一抖——
石片刮过岩面，尖声刺耳。同时，角度调准，反射的阳光正正打在领头鼠脸上。
一道刺目亮斑。
那畜生正被气味熏得晕头，眼前陡然强光，凄厉尖叫，扭头就窜。鼠群畏光，又被气味刺激，见头鼠逃跑，顿时乱成一团，吱吱叫着钻回草丛。
几个呼吸，坡地上只剩凌乱爪印和未散尽的辛辣味。
陆渊背靠岩壁，吐出口浊气。手心全是汗，魂力空了，太阳穴跳着疼。
他咧嘴笑了。
成了。
没急着走。等了一会儿，确认鼠群退远。他走到刚才鼠群聚集处，蹲下细看。
草叶踩倒一片。拨开草根，眼睛亮了。
几根灰褐色硬毛，半截埋土里，尖端闪着微弱金属光。他小心捏起一根，放掌心。
两寸长，比缝衣针粗，触感冰凉。仅存的一丝魂力轻轻触碰毛尖。
嗡……
微弱魂力波动传来，粗糙，杂乱。和植物系魂力那种温和绵长完全不同，更暴烈，更原始。
“刺毛鼠脱毛。”陆渊低语，“能量结构不稳，能当对比样本。”
他从包袱摸出个小竹筒——家里灶台边拿的，原本装盐。把几根硬毛小心放进去，塞紧木塞。
第一份野外样本。
回头望西边。来路隐在丘陵后，早看不见枫叶镇了。天边一抹淡云，被夕阳染上浅金。
母亲缝的衣裳袖子一长一短。父亲给的铜魂币硌着肩膀。
路是自己选的。
竹筒收好，包袱背上。前路还长，野鼠坡只是第一关。天黑前得找过夜地方，最好有水源。
他迈步继续向东。影子在身后拉长，斜投在荒草坡上，小小的，笔直。
岩壁和驱鼠草抛在身后。风又刮来，带来远处河流湿气，还有股淡淡腥甜，像动物巢穴味儿。
陆渊鼻翼动了动，脚步一顿。
目光扫过路边草丛。几处草叶倒伏痕迹不自然，不是风吹的，像被反复碾压过。
有东西常走这路。
蹲下，手指捻点泥土，凑鼻尖闻。腥甜更明显，混着粪便酸臭。不是刺毛鼠，刺毛鼠巢穴气味更燥。
记忆里图鉴翻动。喜湿，腥甜，巢穴近水，活动路径固定……
铁爪獾？有可能。独居，领地意识强，习惯固定路线去喝水。成年算十年魂兽里难缠的，前爪利，能碎石，还记仇。
抬头看天。太阳偏西，最多一个时辰全黑。前方地形低洼，远处银亮水带子，该是野鼠河。
铁爪獾巢穴，很可能在河岸土坡里。如果它傍晚去喝水，这路……
侧耳听。风里除了草叶沙沙，没别的动静。
不能往前直走了。
陆渊退几步，离开小路，钻右侧蒿草丛。草深，走起来费力，但能避开可能被标记的兽径。脚尽量踩草根密处，减少痕迹。
走了半里地，蒿草稀疏，前面出现