“它们为什么帮我们？”李阳一边奔跑一边召唤出铁线莲，为陈默挡开一根从侧面袭来的毒藤。
“因为它们恨母体。”陈默打开一道密码门，里面是间圆形的控制室，墙壁上布满了连接着植物根系的管线，“赤潮之日的异化不是自愿的，母体用强制力扭曲了它们的生长规律。这些年我们一直在修复它们的基因，现在是它们报恩的时候了。”
控制室中央的平台上，一个半米高的金属装置正在运转，装置顶端的凹槽里嵌着一块蓝色的晶石，周围环绕着十二根银色的导管，导管另一端连接着十二株不同的植物，它们的能量正顺着导管注入晶石。
“这是‘平衡核心’，”陈默将手按在装置上，平台立刻亮起全息投影，显示出整个青藤市的植物根系分布图，“赤潮之日后，我们用十二株未被异化的‘原生植物’构建了这个核心，勉强压制着母体网络的残余能量。但现在……”
投影上，代表母体网络的红色根系正从四面八方涌向生态塔，平衡核心的蓝色能量圈被挤压得越来越小，十二株原生植物的叶片已经开始发黄枯萎。
“必须补充能量。”李阳看着腕间的青藤印记，突然明白了香樟叶的用意，“第七区的香樟古树是原生植物中最古老的之一，它的生命力能暂时稳住核心。”
“来不及了。”陈默调出实时画面，第七区的香樟古树周围已经围满了异化植物，黑色的根须正顺着树干向上攀爬，“母体早就料到这一步，它在围点打援。”
李阳的目光扫过控制室的管线，突然指向其中一根连接着含羞草的导管：“如果……不止十二株呢？”他拽过一根备用导管，将自己的手腕按在接口处，腕间的青藤印记立刻与导管产生共鸣，“我的印记能连接所有植物，也许能暂时替代香樟古树的能量。”
陈默脸色骤变：“不行！平衡核心的能量流会撕裂你的意识！当年有三个研究员试过类似的方法，最后都变成了植物和人的混合体——”
“没时间了。”李阳已经将导管接入印记，一股庞大的能量瞬间顺着手臂涌入体内，像有无数根藤蔓在血管里疯狂生长，“赵雷说您能和植物对话，帮我稳住它们！”
剧痛中，李阳的意识开始扩散：他“看到”了平衡核心里十二株原生植物的挣扎，“听到”了培养舱里那些被修复植物的呐喊，甚至“触摸”到了第七区香樟古树传来的最后一丝温暖——那是张爷爷留在树里的意识，带着草莓蛋糕的甜香，轻轻推着他向前。
“集中精神！”陈默的声音像一道惊雷在意识中炸开，他正将手掌按在平衡核心上，白大褂下的皮肤浮现出与植物相似的纹路，“想象所有植物都在你的血管里，它们不是敌人，是你的一部分！”
李阳依言照做。当他将意识沉入能量流的瞬间，所有的剧痛突然化作暖流——异化植物的攻击性来自被扭曲的愤怒，原生植物的枯萎源于能量的透支，而他的青藤印记，就像一个巨大的共鸣器，正在将这些分散的情绪与能量编织成一张完整的网。
控制室的墙壁开始渗出绿色的光芒，平衡核心的蓝色能量圈重新扩张，将红色的母体根系逼退了半米。李阳的身体逐渐变得透明，皮肤下浮现出藤蔓状的血管，头顶竟长出两片嫩绿的新芽，像某种植物与人的共生形态。
“快！就是现在！”陈默突然将一块红色的能量晶石塞进平衡核心的凹槽，“这是从腐殖体身上提取的母体组织，用你的印记激活它，能反向追踪母体的核心位置！”
红色晶石接触到李阳的能量瞬间，爆发出刺眼的光芒。李阳的意识被猛地拽向地底深处：穿过无数交织的根系网络，越过能量紊乱的断层带，最终停在一片被赤红色孢子笼罩的空间——那里悬浮着一颗巨大的球形根瘤，表面布满了人类的 faces，正是母体的核心。而在根瘤最顶端，一株白色的曼陀罗正在缓缓绽放，花瓣上凝结的露珠，竟与李阳腕间的青藤印记一模一样。
“找到了……”李阳的意识开始模糊，身体的透明感越来越强，“在……生态塔正下方三千米……”
“断开连接！”陈默试图扯断导管，却发现导管已经与李阳的皮肤长在一起，“再这样下去你会彻底变成植物！”
李阳摇了摇头，意识里浮现出第七区废墟中重新生长的三叶草，浮现出培养舱里托着能量晶石的捕蝇草，浮现出香樟古树最后传递来的温暖。他突然明白了青藤印记的真正含义——不是召唤与掌控，而是共生与理解。
“帮我个忙。”他的声音变得有些沙哑，皮肤下的藤蔓纹路开始发光，“把所有能调动的植物能量都集中到平衡核心，我要……给母体捎个信。”
陈默看着他眼中闪烁的光芒，突然明白了他的意图。