围观者散去。

    守将看着苏勤，点了点头。

    “剑道第二境，剑芒凝实。不错。但光有实力不够。你想出关，须等兽潮。”

    “下一次兽潮何时？”苏勤问。

    “短则半月，长则一月。十万大山的妖兽没有定数。”

    守将顿了顿，目光望向关外苍茫的山脉。

    “到那时，你若有胆，便上城墙。杀一头一阶后期，积一分；杀一头二阶初期，积十分。积满一百分，便可出关。”

    “若死在兽潮中呢？”

    “死在这里，比死在关外体面。”

    守将语气平淡，像在说一件寻常事。

    他忽然从怀中摸出一壶酒，拔开塞子灌了一口，递给苏勤。

    “尝尝。这是上一批守关人留下的。”

    苏勤接过，饮了一口。

    酒烈如火，灼烧咽喉，从喉咙一路烧到胃里。

    他闭了闭眼，递还给守将。

    “每一批新人来，我都会给他们喝一口。”

    守将收好酒壶，语气依旧平淡，眼底却有一丝不易察觉的柔和。

    “不是为了别的，就是让他们记住——这里流的血，比你们喝过的水还多。”

    苏勤沉默。

    阿瑶也罕见地安静下来，望着城墙上干涸的血迹，眼神复杂。

    守将没有拦他们上城墙。

    石阶陡峭，每一级都刻着名字——密密麻麻，成千上万。

    那是历次兽潮中战死者的名讳。

    有些名字清晰如新，有些已被岁月磨平，只余浅浅的凹痕。

    苏勤拾级而上，每一步都踩在那些名字上。

    阿瑶跟在后面，脚步轻了许多。

    她低头看那些名字，忽然道：“这些人……都没有后人祭拜吗？”

    “守关人不需要祭拜。”

    苏勤没有回头。

    “他们在这里，本身就是祭拜。”

    阿瑶没有说话。

    她扶着墙垛，往下看了一眼。

    关外密林如海，瘴气如纱，阳光从树冠缝隙中漏下来，在地上投出斑驳的光影。

    “这些人，明知会死，为什么还要守在这里？”

    “因为后面是家。”

    苏勤看着远方，轻声说。

    他没有经历过兽潮，但他明白那种心情。

    修行路长，总有些东西值得用命去守。

    远处，几个修士正往城墙上搬运灵石和阵旗。

    他们面色平静，没有抱怨，没有恐惧。

    一个小姑娘，凝气后期，扛着比自己还高的阵旗，步伐稳健。

    守将看见她，难得露出一丝笑意：“小丫头，小心点。”

    “放心，摔不了！”

    小姑娘回头，笑容灿烂。

    阵旗在肩上晃了晃，她稳住，继续往上走。

    阿瑶望着这一幕，忽然道：“我也想留下来，守一次。”

    苏勤没有反对。

    他拍了拍城砖，砖缝里渗着暗红，那是洗不净的血。

    “那就守一次。”

    回到客栈，阿瑶难得安静。

    趴在桌上发呆，手指绕着茶杯画圈，一圈又一圈。

    “在想什么？”苏勤问。

    “想那些人。”

    阿瑶托着腮，目光有些迷离。

    “他们连名字都快被磨平了，却还在这里。”

    “名字会磨平，但血不会干。”

    苏勤倒了一杯茶，慢慢饮。

    茶已凉，他却觉得喉咙滚烫，是那壶烈酒的后劲。

    “明天开始，我们帮着搬运物资、修补阵法。等兽潮来了，上城墙。”

    “你怕吗？”

    阿瑶忽然转过头，眼睛亮晶晶的。

    “怕。”

    苏勤实话实说。

    “但有些事，怕也得做。”

    阿瑶坐直身子，拍了拍并不宽阔的胸脯，认真道：“到时候我跟你并肩战斗，别小看本姑娘，本姑娘可是很强的！”

    话音未落，她意识到说漏了嘴。

    脸腾地红了，像煮熟的虾，从脖子红到耳根。

    她忙吐了吐舌头，缩回椅子上，恨不得把头埋进桌子底下。

    苏勤看着她，嘴角慢慢上扬，眼中带着掩不住的笑意。

    “你终于舍得说出来了？我还以为你要再装几天呢。”

    “什么么！你早就看出来了？”

    阿瑶又羞又恼，猛地抬起头。

    “为什么不说？你诚心看我笑话是吧！”

    她张牙舞爪扑过来，竟真低头作势要咬苏勤的手臂。

    苏勤