苏勤在角落里找了个干燥的地方坐下，将剑匣靠在墙边，从储物袋中取出干粮和水，慢慢吃。
吃了一半，他听见墙根有微弱的啜泣声。
声音很轻，像猫叫，又像风穿过破瓦的缝隙。
他放下干粮，走过去。
拨开枯草，一个瘦骨嶙峋的男孩蜷缩其间。
他约莫七八岁，脸上满是泥垢，分不清鼻子眼睛，嘴唇干裂，血迹斑斑。
衣服是破布拼的，补丁摞补丁，看不出原来的颜色。
脚上没有鞋，脚底板磨破了，露出暗红的血肉，沾着泥土和草屑。
他蜷缩成一团，浑身发抖，喉咙里发出微弱的声音。
不是哭，是呻吟。
苏勤蹲下来，伸手探了探他的额头。
滚烫。
“你叫什么？”他从储物袋中取出一块干粮，递过去。
男孩抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
他看见干粮，像饿狼看见了肉，一把抓过去，狼吞虎咽，差点噎住。
苏勤从水囊里倒了点水，递给他。
男孩灌了几口，缓过气来。
“慢点吃。没人跟你抢。”
男孩不说话，只是埋头啃。
干粮硬得像石头，他啃得很慢，但啃得很认真。
一块干粮吃完，他才抬起头，用袖子擦了擦嘴，含糊道：“没有名字……他们都叫我狗剩。”
“你爹娘呢？”
男孩低下头，沉默了很久。
“死了。”
“怎么死的？”
“饿死的。”
他的声音很平静，像是在说别人的事。
苏勤没有再问。
“家里还有什么人？”
“没有。都死了。村里的人结伴逃难，他们不让我跟着，说我是累赘。”
“你为什么来这里？”
男孩抬起头，望着屋顶上的破洞，灰蒙蒙的天。
“我听说……北边有山，山里有吃的。”
苏勤沉默了片刻。
“跟我走吧。我给你取个名，叫‘念安’。念苍生安，念己身安。”
男孩看着他，眼睛里的浑浊淡了一些，多了点别的什么。
他没有问为什么，也没有说谢谢。
只是点了点头。
马车晃晃悠悠，沿着官道向北。
苏勤在镇子上买了一辆旧马车，不贵，几两银子。
枣红老马拉车，走得不快，但稳。
剑匣搁在马车角落里，呈锋与焚炎安静地躺在其中，偶尔在颠簸中碰撞，发出低沉的嗡鸣。
念安趴在车窗边，看外面荒芜的田地。
田里的裂缝像一张张饥饿的嘴，张着，合不上。
他忽然回头，眼中满是愤慨。
“先生，这世间为什么这么多苦难？为什么这一切都需要我们来承受？赤地千里，饿殍遍野——这本不应该是给那些为富不仁的官老爷的报应么？为什么都应在我们身上？”
苏勤靠在车壁上，闭目半晌，才睁开眼。
“你问了一个很大的问题。我若答‘天道如此，命该如此’，你信么？”
“不信！”
念安攥紧拳头，指甲嵌入掌心，咬着牙。
“若天道如此，那这天，不要也罢！”
苏勤微微一笑，也不斥责。
他想了想，缓缓道：“你可知古人云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’饥荒之起，有天灾，更有人祸。官贪吏酷，水利不修，仓储空虚，才是饿殍遍野的根由。但你不能只恨官。”
“为何？”
“因为官也是人，人是会随环境而变的。若你坐上那个位置，你能保证自己不变成他们那样？”
念安低头不语。
他的拳头慢慢松开，指甲留下的印痕还在掌心。
苏勤从怀中取出一本薄册，是他在藏经阁抄录的杂记，内有古今兴衰之事。
他翻到一页，念道：“秦失其鹿，天下共逐之。陈胜吴广，瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也。才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富。然斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。”
“为什么他们能成？”苏勤问。
念安想了想：“因为百姓活不下去了。”
“对。但也不全对。”
苏勤合上册子。
“若只有愤怒，没有力量，不过是一群乌合之众。陈胜吴广之败，就在于根基不稳，缺乏真正的纲领和长远的谋划。”
他直视念安的眼睛。