山谷不大，三面环山，只有一条窄道通往外界。谷中地势平坦，搭着五顶黑色帐篷，围成一个半圆。营地中央燃着篝火，火光通明。
空地上摆着几个铁笼，关着低阶妖兽。旁边堆着杂物：破损法器、灵石碎片、翻倒的瓷瓶。
苏勤没有急着动手，他在数人。
篝火旁坐着三人：一个凝气七层的中年男人，面容粗犷，手里提着一把鬼头刀；一个凝气六层的年轻人，瘦削，眼神阴鸷；一个凝气五层的女子，面容普通，正在往火里添柴。
两顶帐篷门帘紧闭，里面各有一道气息：一道凝气七层，一道凝气九层巅峰。
另有两顶帐篷开着门，空无一人。
共六人。凝气九层巅峰一人，凝气七层两人，六层一人，五层一人。
苏勤的目光落在营地边缘的一棵大树下。那里靠着一个黑色的人形物体。
那是一个少年，约莫十八九岁，瘦弱，衣衫褴褛，浑身沾满泥土和干涸的血迹。他的脸上没有表情，眼睛睁着，瞳孔涣散，没有焦距。
苏勤从怀中取出帕子，再次探入神识。帕子上的草木气机与树下那个少年身上的气息完全吻合。
但少年身上已经没有活人的生机。呼吸还在，心跳还在，但灵魂已失。他被炼成了邪儡。
苏勤将帕子收回怀中。
他从储物袋中取出仅剩的三张雷符，夹在指间，又摸了摸腰间的寒霜剑。
凝气九层巅峰，不是善茬。但他杀过。在秘境中，他杀过凝气九层的赵陵，杀过凝气九层巅峰的疤痕男。
但那次是三方混战，他趁乱出手。这次是正面硬撼，以一敌六。
不能硬拼。要先削弱，再斩杀。
他心中已定：先以雷符开路，趁乱击杀凝气九层巅峰。头目一死，其余人必定恐慌。然后逐个击破。
至于阿木——他已经不是人了。带回去的只能是一具躯壳。
苏勤将敛息术催到极致，贴着山丘阴影向下潜行。脚步很轻，踩在碎石上没有发出任何声响。
他绕到营地侧面，那里有一顶空帐篷，可以藏身。他蹲在帐篷后面，从缝隙中观察篝火旁的三人。
中年男人正在喝酒，酒壶是皮囊做的，他灌了一大口，擦了擦嘴：“这鬼地方，连个像样的女人都没有。早知道不来这趟。”
瘦削年轻人冷笑：“有命拿灵石就不错了。听说北边已经打起来了，青剑宗死了好几个外门弟子。”
女子添着柴，头也不抬：“别说了。让管事听见，又该骂了。”
中年男人哼了一声，又灌了一口酒。
苏勤没有动。他在等。
等帐篷里那个凝气九层巅峰出来。
大约过了一炷香的功夫，一顶帐篷的门帘掀开，走出一个黑袍老者。
老者须发花白，面容枯瘦，皮肤苍白如纸，眼窝深陷，瞳孔是暗红色的。他的气息深沉如渊，比疤痕男更强。
他扫了一眼营地，目光落在篝火旁的三人身上：“吵什么？还不去巡山？”
中年男人连忙站起来，赔笑道：“管事，这就去，这就去。”
老者冷哼一声，转身要走。
苏勤知道，不能再等了。
他从帐篷后闪身而出，三张雷符同时掷出，灵力注入，雷符在空中炸开。
轰——轰——轰——
三道雷光同时劈向老者，雷光刺目，巨响在山谷中回荡。
老者反应极快，抬手一挥，黑气在身前凝成一面巨盾。雷光劈在巨盾上，巨盾剧烈震荡，裂纹密布，但没有碎。
老者的身形微晃，脸色阴沉：“谁？”
苏勤从雷光中冲出，寒霜剑出鞘，剑锋上白光乍现——狂风剑法第九式，狂风怒号。
剑气化作数十道剑光，从不同角度斩向老者。
老者双手结印，黑气巨盾旋转，将剑光尽数挡下。他冷笑一声：“凝气七层，也敢偷袭老夫？”
苏勤不答，欺身而上。寒冰剑诀第二式——冰封三尺。剑气带着刺骨寒意，封住老者的退路。
老者脚下的地面结了一层薄冰，他的动作慢了半拍。
但仅此而已。他灵力一震，冰层碎裂，反手一掌拍向苏勤胸口。黑气如潮水，带着腐臭的气息。
苏勤侧身躲开，掌风擦着他的肩膀飞过，衣袍被腐蚀出一个大洞。
“有点意思。”老者收回手掌，眼神多了几分认真，“你是谁？青剑宗的？”
苏勤没有回答。他不能暴露身份。青剑宗外门弟子的令牌藏在怀中，衣袍上没有宗门标识。只要他不说，没人知道他是谁。
老者见他不答，冷哼一声：“不说也罢。死人不需要名字。”
他双手结印，