说状元楼的分号早晚要开到九边去，让我先去探路。”

    何明风听罢，也笑了。

    “三哥，”他抬起头，“此去幽云，我没法许你前程。”

    “衙署里没有编制，你只能以白身帮我理事。”

    “苦劳未必有人看见，功劳更未必有人记档。”

    何三郎站起身，正色道：“小五，我在状元楼八年，郑家兄弟给我工钱、给我尊重，不因为我是什么‘编制’，因为我干活实在。”

    “小五你的为人，我信。幽云的事，我想干。”

    窗外暮色已浓，承天坊的街巷渐次亮起灯。

    远处隐约传来孩童嬉闹声，不知是谁家在提前放爆竹。

    何明风也站起身，看着这位堂哥：“三哥，幽云真的很冷。”

    何三郎咧嘴笑了，眉眼间依稀还是十几年前前那个拉着自己问“京城城墙有多高”的青年：“怕冷我就不出村了。”

    ……

    这是何明风第一次在京城过年。

    往年不是值守翰林院，就是在滦州衙署。

    滦州的除夕也热闹，百姓会往州衙门口送年糕、贴福字，韩猛会带着靖安营的兄弟来拜年，范三爷总要拉他去漕帮总舵喝守岁酒。

    今年不同。

    天子赐宅的恩典太重，重到他不得不谨言慎行。

    除夕这日，他只往几位座师、同年处投了拜帖，人却没去，只遣张龙赵虎送了年礼。

    葛知雨娘家那边，也是她独自回去省了半日亲，酉时前便回了。

    黄昏时，钱谷从外头回来，身上带着寒气，手里却捧着一卷红纸。

    “大人，”老幕僚难得露出笑意，“隔壁鸿胪寺少卿家送来春联，说是‘新宅新岁新气象，承天承景承君恩’。门房不知该不该贴，在下斗胆，替大人收下了。”