“大将军，若让你率兵东出，你有几分把握？”

    樊天昂首挺胸。

    “大王！若让臣率兵，臣愿立军令状！云梦、黔中，必为大王拿下！若不能，臣提头来见！”

    赢明微微颔首，却又摇了摇头。

    “不，不能让你去。”

    樊天一愣。

    “大王？”

    赢明看向另一侧，那里站着一位面容沉稳的将领——祖承。此人是玄秦宿将，素来以稳健着称，善于攻坚，深得军心。

    “祖将军。”

    祖承出列，躬身：“臣在。”

    “此战，孤命你为主将，率八万精锐步骑，东出函谷，攻略楚烈云梦郡。”

    祖承神色平静，抱拳道：“臣遵命。”

    樊天急了：“大王！臣请战！臣愿为先锋！”

    赢明抬手制止他：“大将军勇则勇矣，但此战需要的是稳。云梦泽水网纵横，楚烈军虽弱，却熟悉地形。祖将军沉稳持重，善于调度，正合此战之用。你且留在咸阳，日后另有重用，刘蜀那边不能松懈！”

    樊天虽不甘，却也不敢违逆，只得悻悻退下。

    赢明看向祖承，目光深邃。

    “祖将军，此战凶险，不可轻敌。孤给你八万精锐，不是让你去拼命的，是让你去占地盘的。能打则打，不能打则守，徐徐图之，稳扎稳打。记住，孤要的是云梦、黔中，不是要你去跟楚烈军拼命。”

    祖承抱拳：“臣谨记大王教诲。”

    赢明又看向李逸。

    “丞相，粮草辎重，由你督办。务必保证大军供应，不得有误。”

    李逸躬身：“老臣遵命。”

    赢明最后扫视群臣，沉声道。

    “此事到此为止。退朝后，祖将军留下，与孤详议进军方略。其余人等，各司其职。散了吧。”

    群臣齐声应诺，徐徐退去。

    三日后，咸阳城外，大军集结。

    八万玄秦精锐，列阵于旷野之上。

    玄甲如云，戈矛如林，旌旗猎猎，遮天蔽日。

    这支军队号称“黑色军团”，是玄秦数代积累的精华，训练有素，装备精良，士气高昂。

    祖承立马阵前，一身玄色甲胄，腰悬长剑，目光沉凝。

    他身后，众将分列，个个神色肃穆。

    大军前方，高台之上，赢明亲自前来送行。

    他登上高台，俯视着脚下黑压压的军阵，心中豪情涌动。多少年了，玄秦终于要东出函谷了。

    这一步迈出，便是争霸天下的开始。

    他深吸一口气，朗声道：“玄秦的将士们！”

    八万大军齐齐肃立，鸦雀无声。

    “此去东出，为的是开疆拓土！为的是玄秦的荣耀！孤在此立誓，待你们凯旋归来，孤亲自出城三十里相迎！有功者，重赏！战死者，厚葬！玄秦的土地上，永远铭刻你们的功勋！”

    将士们轰然应诺，声震云霄。

    祖承翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“大王放心，臣必不负重托！”

    赢明上前，亲手扶起他：“祖将军，孤等你捷报。”

    祖承重重抱拳，翻身上马，拔出长剑，遥指东方：“出发！”

    号角齐鸣，战鼓雷动。

    八万玄秦大军，如同黑色的钢铁洪流，开始缓缓移动。步兵在前，骑兵在后，辎重在侧，浩浩荡荡，绵延数十里。

    函谷关，巍峨耸立，横亘于群山之间。这是玄秦东出的门户，也是历代兵家必争之地。关城之上，守军早已得到命令，大开城门，恭送大军出关。

    祖承立马关前，回首望去。身后，咸阳城已渐渐模糊；前方，函谷关外，便是广阔的天地，便是未知的征途。

    他深吸一口气，策马向前。

    “过函谷！”

    大军鱼贯而出，涌过关城，踏上东进的征程。

    关外，山峦起伏，道路蜿蜒。

    但祖承知道，越过这些山峦，便是楚烈国的土地——云梦泽，黔中郡。那些地方，如今防御空虚，正是唾手可得之时。

    他回头看了一眼身边的副将。

    “派出斥候，探查前方百里之内的所有情况。一有异动，即刻来报。”

    副将领命而去。

    祖承又看向另一侧：“传令下去，行军速度不宜过快，稳扎稳打。每日扎营必须设防，夜间巡逻加倍，不得懈怠。”

    众将纷纷领命。

    大军继续前行，脚步声隆隆，尘土飞扬。

    消息很快传遍沿途。那些原本属于楚烈国的边陲小镇，见到玄秦大军如同黑云压境，无不惊慌失措。

    有人逃亡，有人闭门不出，更有人直接献城投降。

    祖承来者不拒，降者不杀，一边安抚