前方河道尽头，出现点点灯火。
那是一座建在水边的简陋驛站，木结构建筑半悬於水上，檐下掛著几盏昏黄的灯笼。
灯笼上刻著海浪纹——龙宫的標誌。
青甲加快脚步。
周蜃也稍稍提速，虽然依旧笨拙，但比之前快了一丝。
他需要让青甲觉得，他在“学习”，在“进步”。
这样才符合一个刚开灵智的小妖形象。
驛站越来越近。
周蜃闭合蚌壳，只留一道细缝感知外界。
东海龙宫的第一站，到了。
驛站比周蜃想像的更简陋。
三栋歪斜的木屋架在河面木桩上，以栈桥相连。
最外侧的屋门口掛著一块木牌，上面用潦草的字跡刻著“黑水驛”三字，笔画边缘已被海风侵蚀得模糊不清。
此时天色已完全暗下，驛站檐下的灯笼发出昏黄的光，勉强照亮栈桥和附近一小片水面。
青甲踏上栈桥，木板发出“嘎吱”的呻吟。
周蜃操控蚌壳，笨拙地挪到栈桥旁的浅水区，將半个壳搭在木桩上。
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这是他目前能想到的最体面的“停靠”方式。
驛站里有人影晃动。
一个佝僂的身影掀开门帘走出来，手里提著一盏油灯。
灯光照亮了他的脸。
是个老夜叉，脸上皱纹深得能夹死蚊子，头顶的犄角只剩半截，暗青色的皮肤上布满斑点。
“青甲校尉？”老夜叉眯著眼看了看，声音沙哑，“有些日子没见了。这趟差事可还顺利？”
“还行。”青甲点点头，侧身指了指水下的周蜃，“带回来个证人，渔翁那条线的。安排个住处，住一晚，明早继续赶路。”
老夜叉提著油灯走近栈桥边，俯身打量周蜃。
油灯的光映在厚重的蚌壳上，泛起一层幽暗的金属光泽。
“古蚌成精？”老夜叉看了几息，直起身，“倒是稀罕。什么名號？”
“周蜃。”青甲替周蜃答道。
老夜叉“哦”了一声，转身慢吞吞走回屋里。
片刻后，他拿了一块木牌出来，隨手扔到栈桥上。
木牌落在周蜃壳旁，上面刻著个“丙”字。
“丙字號房，最靠里那间。”老夜叉打了个哈欠，“规矩都知道吧？入夜后不得喧譁，不得擅离驛站范围，明早卯时前必须离开。违者，按龙宫律处置。”
周蜃用蜃气捲起木牌，恭敬应道：“是。”
老夜叉不再多言，提著油灯蹣跚走回屋內，门帘落下，將光亮隔绝。
青甲对周蜃道：“丙字號房在水下，你自己过去。我住甲字號，有事可来寻我，但最好没事。”
说完，他逕自走向中间那栋木屋，推门而入。
栈桥重归寂静。
周蜃操控蚌壳，缓缓沉入水中。
水下，驛站的全貌呈现出来。
三栋木屋的水下部分，其实是架空的木笼结构，像倒扣的篮子悬在水中。
每个“篮子”里分隔成数个房间，以水草编制的帘子作为门。房间大小不一，甲字號最大，丙字號最小。
丙字號房在最深处，靠近河底。
周蜃挪到房间门口。
说是门，其实只是个可供出入的洞口。
水草帘子破破烂烂，勉强掛著。他掀开帘子钻进去。
房间约莫一丈见方，四壁是粗糙的木墙，底部铺著一层细沙。 没有家具，没有照明，只有从木板缝隙漏下的、来自水面灯笼的微弱光斑。
但对一只蚌来说，足够了。
周蜃將蚌壳沉在沙地上，闭合壳缝。
壳內，黑暗降临。
但蜃气的感知，却將周围十丈內的动静，清晰地反馈回来。
左边房间空著，残留著淡淡的鱼腥味。
前住户应该是条鱼精。
右边房间有细微的鼾声，气息平缓，像是睡著了。
上方，甲字號房间的方向，传来青甲轻微的脚步声，以及压抑的谈话声。
周蜃心中一动。
他操控一缕极细的蜃气，悄无声息地探出壳缝，贴著木墙向上蔓延，像一条无形的水蛇。
蜃气本就无形无质，在此刻昏暗的水下环境中，更难被察觉。
它缓缓爬升，最终停在甲字號房间下方的木板缝隙处。
“確认死了？”
一个陌生的声音，低沉而沙哑。
“死了。”青甲的声音传来，“尸身被埋在西边五十丈，魂散得差不