“陈都头，”老人声音微哑，却字字沉重，“老夫活了这把年纪，从未见过如你这般有担当、有仁心的人物。如今全屯人心向你，老夫也老了。”

    他直起身，目光扫过全场乡民，声调陡然拔高：

    “今日，当着全屯老小的面，老夫决意，将这黑山屯的管理之权，全数交予陈小先生！自今而后，屯中农事、防务、大小事务，皆由陈都头主理。老夫与全屯百姓，唯陈都头之命是从！”

    陈越连忙上前搀扶：“老族长，万万不可！您德高望重……”

    “这不是虚礼，是老夫与全屯人的真心！我们几个族里主事之人其实昨日就已经商量过了。”

    周忠握住他的手，握得死紧，眼中是豁出一切的决绝：

    “你有能耐，有远见，能带大家在乱世里活下去，活得更好。老夫若再恋栈这位子，便是误了全屯。今日，老夫心意已决。请你，万万莫要推辞！”

    四下乡民齐声高呼：“请陈都头主事！”“咱们都听您的！”

    声浪如潮，扑面而来。

    陈越望着眼前一张张殷切的脸，望着老人眼中浑浊却炽热的光，胸中波澜涌动。

    这份信任，重逾千钧。

    他沉默片刻，终是后退一步，对着周忠，对着全场乡民，郑重抱拳，深深一揖。

    “既然老族长与诸位乡亲信我，陈某便愧领了。”

    他直起身，目光如铁，声如金玉：

    “自今日起，陈某必竭尽所能，护黑山屯周全，带大家垦田练兵，在这乱世之中。”

    “闯出一条活路来！”

    欢呼声再度震天而起，久久不息。

    夜色渐深，屯中复归宁静。

    陈越独自登上加固后的屯墙，望向远处黑沉沉的山林。晚风拂过，带走了白日的燥热，也带来一丝山野的凉意。

    他从怀中取出一物。

    是一方丝帕。

    颜色艳异，质地轻软，边缘绣着繁复的蔓草纹样，中间却用金线勾勒出某种似狼似兽的图腾。

    那是胡姬的肚兜。

    此物，是从那夜毙命的一名山匪贴身内衫中搜出的。

    陈越指尖摩挲着那滑腻的丝料，眉头渐锁。

    这等质地、这般纹样的贴身之物，只有燕军大营那些胡人贵族、将领身旁的胡姬才有。

    黑风寨的土匪身上，怎会有燕军大营里头的东西？

    若只是劫掠所得，何必贴身珍藏？

    晚风骤紧，林涛呜咽。

    陈越缓缓收拢丝帕，目光如刀，投向黑风寨所在的深山。